买官案告一段落，褚爻落得清闲，接连两日早早散值。
今日未时一过，褚爻将将踏出官署，就被闻折竹拦下。
“褚师友知道在下要来，亲自出门迎接？”
褚爻神色浅淡，“看来闻少主与柳使君谈妥了。”
“是啊，要见上褚师友一面，可真够难的。”闻折竹的折扇一张一合，发出“哗啦”声响，他盯着纹丝不动的褚爻问：“不请我进去坐坐吗？”
褚爻有种散值后又被抓回去夜值的无力感，“请。”
进门时，褚爻对一直守在此处的阿清说：“去沏茶。”
闻折竹挥手让侍从候在门外，署内只留下褚爻与闻折竹两人。
褚爻走得慢，闻折竹也放慢脚步，随她慢腾腾地挪动。
“段家希望为段落翻案，只要把你推出去背锅就可以了。但柳如烟竟不同意，只答应留段落一命。”
褚爻在榻上落座才回道：“段落贪污的数目，足以行大辟，如今能保他一命，段家都该念着使君仁善。”
闻折竹对最后两个字嗤之以鼻：“仁善？段家要救的，可不单单是段落这个人。”
褚爻当然明白，段家看中的无非是段落这些年在绥州积攒的人脉，也正因如此，柳如烟无论如何都不可能替他翻案。
“褚师友若愿意给出新的答案，段家，或是闻家，都可以为你铺一条后路。”
“闻少主在州牧府堂而皇之的策反柳使君的属官，就不怕吃不了兜着走？”
闻折竹拿起一个空杯，轻轻搁在桌上，“茶这么久都没沏好，你那侍女，想必是跑到内院烧水去了。”
“闻少主想玩阳谋，就应该先把藏在暗处的东西挖出来。”褚爻把他拿出来的茶杯扣回去，“否则，多的那一份好处拿不到不说，少的这一份，也拿不到手。”
此刻，阿清回来，为两人斟上新茶。
闻折竹指尖触及到滚烫的茶杯，很快红了一片。
“没想到褚师友与柳使君之间的关系，这么牢靠。”
褚爻轻笑，热茶氤氲的雾气渐渐升腾，在她朦胧的眼前，又漫上一层薄雾。
“牢靠？”褚爻的神色在水雾中里模糊不清，“若说我们同样姓柳，那关系的确牢靠。”
闻折竹眼神一厉，“你是柳氏的女公子？”
褚爻慢条斯理地补上后半句：“可要说我与柳如烟，立场也不尽相同。”
“哦？”闻折竹眯起眼打量她，“褚师友说我连少的那一份也拿不到……难不成你也想来分一杯羹？”
“闻少主怎么不想想，是否有人要吃独食呢？”
闻折竹垂眸思索，室内陷入沉寂。
褚爻啜饮温茶，打破寂静，“你们想假意制造混乱，让段落及部分贪官逃往宛州，再派出官兵，抓几个吊车尾的贪官，安抚民心，等段落过了界石，此事不了了之。
“但闻少主有没有想过，若是官兵，不小心将段落也给抓回来了呢？”
“柳如烟的为人……”闻折竹忽然嗤笑一声，“还真是他能干得出的事情。”
闻折竹望向杯中茶，将杀意隐藏在平静的水面之下，“那你，又想做什么呢？”
褚爻似是完全没有感受到异常，“我只是想送闻少主一个把柄。”
“把柄？”
“柳如烟不想失信于百姓，自然也不想暴露出我是柳氏女一事，叫人谤他，用人唯亲。”
“你不怕我将此事告诉柳如烟？”
“那闻少主就是亲手让出属于自己的那一份利益了。”
闻折竹慨叹：“真是句句听起来都是为他人着想啊，不愧出身于同一个家族。”
他话锋一转：“柳如烟耍了段氏，段氏定千方百计地给他添堵，毕竟是本地豪强，一呼百应，柳如烟不想真的惹恼了段氏，就会给出等价的利益交换，比如——将你送去联姻。”
褚爻似是讲他这段话当做耳旁风，反问道：“我哪里说错了吗？这样，可就没闻少主什么事了，岂不就是，一分好处都拿不到？”
闻折竹起身，“多谢褚师友招待，茶还不错。”
送走了闻折竹，褚爻悠悠下值，路上偶遇翟清。
“褚师友。”翟清瞥了眼她路线的最前方——州牧府大门，“旷职啊？被发现可是要坐牢的。”
“翟公子这种家里有大把家业等着继承的，不知道官员还需要出外勤吧？”
翟清不置可否，走向马车，“去哪，送你一程？”
褚爻听到马儿的哼气声，问道：“翟公子要走了？翟夫人也在里面吗？”
车窗里探出一颗圆圆的小脑袋。
翟清将他摁了回去，“姑母还得替明宜打理后事，我带着小表弟先回湘源。”
“这样。”褚爻若有所思地点头，“有人来接我，就不劳烦翟公子了。”
翟清微微挑眉，看她走向一道挺拔身影，那人冷峻的面容裹上一层温柔，化作丝绸缠绕在两人相接的十指间。
夜里，褚爻又同季知禅悄无声息地回到州牧府。
外院隐没在昏暗的夜色里，内院灯火通明，侍女送完夜宵，退出书房。
远处滴漏声传来，府兵听着听着，打了个哈欠，“都亥时了，使君还在处理公务？”
侍女低声应“是”，垂眸守在屋外。
府兵靠在门上打盹，在亲信经过时，惊出一个鼻泡。
“使君，已经安排好了。”
柳如烟合上文书，揉了揉眉心起身。
亲信瞥见案上尚且冒着热气的宵夜，劝道：“使君，先吃些东西吧？”
柳如烟端起宵夜，忽地一阵眩晕，久坐的疲惫悉数上涌，紧接着他感到一阵反胃。
柳如烟将夜宵递到亲信手上，“你也辛苦了。”
“谢使君。”
柳如烟颔首，向外走去。
“唔噗……”
柳如烟猛地回身，见亲信痛苦地勾着腰，嘴里一口一口的呕出鲜血。
他手中的宵夜失去支撑，“啪嗒”碎落在地，惊醒寂夜。
“府中戒备，去叫医师来！”
该死！
今夜怕是不会放段落等人出逃了。
褚爻藏在屋檐上，听着下方的动静，正欲让季知禅撤退。
“刺啦——”
寒光乍现，侍女一击不中，只勾破柳如烟的衣袖。
“有刺客，保护使君……嗬……”
不知哪来的暗器穿破府兵的喉咙，悄无
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