“唔……”郭氏觉得自己好似做了一个长长的噩梦，好不容易才从梦境旋涡中逃脱，挣扎着睁开双眼。
“阿娘，你怎么样了？”程之才扒着床沿两眼泪汪汪。
“这是怎么了？怎么还哭鼻子了？”郭氏抬起手，为程之次拭去眼泪，”阿娘没事，就是年底家中事务繁琐，没注意休息，这才累病了。喝了郎中开的药，睡了一觉发了汗，现在阿娘已经好多了。”
“真的吗？”程之才不安地与郭氏反复确认道。
“真的。”郭氏点点头。
“我听说苏衡表兄医术很厉害，大家都叫他‘小神医’，阿娘，要不然，我们请苏衡表兄来帮你看看？或者——或者找苏衡表兄的师傅帮你看看！苏衡表兄已经那么厉害了，他师傅一定更厉害！”程之才提议。
郭氏笑笑：“不用麻烦你表兄了。阿娘真的没事，估计再喝两剂郎中开的药汤就能好全了。”
“可是——”程之才还想再说什么，却被领着婢子前来送药的潘素素打断了。
“姐姐，药熬好了，您快趁热喝了吧。”
“哎哟，让底下的人熬好了送来便是，倒是劳累你跑这一趟。多谢你费心了。”郭氏在婢女的帮助下，靠着床坐起身，将潘素素送来的一碗药一饮而尽。
潘素素紧紧盯着郭氏喝药，见那药碗空了，眼神微闪，这才笑道：“为姐姐分忧是奴的本分。奴只盼着姐姐能早点好起来，重新主掌府内中馈呢。姐姐服了药，好生歇歇，奴便不打扰姐姐歇息了。”
潘素素用眼神示意婢子收起药碗，便带着婢子离开了。
谁知，郭氏这病竟断断续续，一直不见好。因成日咳嗽不停。郭氏自己吩咐下人炖了不少川贝雪梨汤，但是川贝母连续吃了又一斤多，咳嗽总不见好。甚至，在服了郎中开的药后，症状反而还加重了。
程之才见了很是心焦，认为定是之前请的郎中医术不行，这才加重了他阿娘的病情，便嚷着要换一个郎中。最好，能把眉山的贵生道人请来，为他阿娘看病。
然而，程氏生病后，程家掌中馈之权又重新落入潘素素手中。潘素素听了程之才要求，二话不说便开始在程濬面前委委屈屈地哭起来，抽抽噎噎地向程濬诉苦。字字句句都是在说自从郭氏生病以来，她是多么尽心，不仅请了全县最好的郎中，还小心翼翼地日日服侍，熬药送药都是亲力亲为。
“大郎想换郎中，奴岂敢不应。可是那史郎中已是青神最好的郎中，请别人来，恐怕还不如史郎中。奴实在不知如何做，才能让姐姐和大郎满意。”
“不好好照顾你娘，劲折腾这些有的没的。下次再让我听见你胡搅蛮缠，休怪我动用家法！”程濬听信了潘素素的话，对程之才一番斥责。
程之才心中委屈，泪珠已经在眼眶里打转，但仍是强忍泪水，提出请求：“阿父，能不能请眉山的贵生道长替阿娘看一看？贵生道长是苏衡表兄的师傅，医术定然远超史郎中。”
“去去去”，程濬不耐烦地摆手，“一个小小的咳嗽而已，还要专程跑去眉山请郎中，倒显得咱们青神不如眉山一样。”
“阿父……”程之才还想再试着争取。一旁的潘素素却插话道：“大郎，你阿父今日饮多了酒，正头疼呢。你先回去吧，不要在此时打扰你阿父歇息。”
程之才又是伤心又是沮丧地回了自己的房间，越想越觉得不对劲，又溜出房间，想找人给眉山苏家递信。巧的是，程氏因见郭氏许久没带程之才等小辈来眉山玩，心中奇怪，便派了人前来青神探问。程之才趁机托那人给自己带话，求程氏帮忙交给来人转递程氏。
程氏收到口信后，立即把苏衡喊了过来：“衡儿，你师傅近日可有空？你郭伯母生病了，吃了青神郎中开的药后，病情非但没好，反倒还加重了不少。可否请你师傅随我们去青神一趟，替你郭伯母诊治一二。”
“阿娘，实在不巧，师傅他老人家昨日同我说，今日一早要去彭山一趟，三日后方归。”苏衡想了想，建议道，“阿娘，要不我与你同去，让我试试为郭伯母诊病。”
“行，治病宜早不宜迟，那我们收拾收拾，即刻便出发。”程氏当机立断。
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苏家的驴车在程宅门前停下，程氏与苏衡一道下了车。此番来青神走得急，程氏没让苏轼和苏轸跟来，金蝉和采莲也都被留在家中，一个负责照顾年纪尚幼的苏辙，一个负责准备苏家的饭食。
“阿妹？你怎么突然过来了，也没提前打个招呼。妹夫呢？怎么没同你一道来？”程濬见了程氏，很是惊讶。
“听闻阿嫂病了，特意前来探望。”程氏淡淡地道，“洵郎他有事在身，便没一同来。”
“哦”，程濬一听，神色也淡了下来，“来看你阿嫂啊。你与她倒是比我这个兄长还亲近些。我倒是忘了，你出嫁前，与她确实很聊得来，感情极好。”
“阿兄，阿嫂如今在何处？可是还在房中养病？”程氏急着见郭氏，便直接问道。
“嗯”，程濬随意地点了点头，“你自去看她吧。我就不进去打扰你们姑嫂交流感情了。”
苏衡默默跟在程氏身后，向程濬行了个礼，便也进了郭氏的房间。程之才也在房内，见了程氏与苏衡，高兴得直接从椅子上跳下来：“姑母，表兄！我还以为你们最快也要明天才能过来呢。”
“你阿娘病得这般重，我们自是要尽早赶过来帮忙的。只是衡儿他师傅赶巧不在眉山，要三日后才能回来。你表兄医术还不错，先让你表兄为你阿娘看看。”
“嗯，好！谢谢姑母！”程之才知道自己阿娘与程氏最为交好，因此对程氏十分信任。
“咳咳，谁在说话？我怎么，咳咳，好像听到阿妹的声音？”床上，睡得昏昏沉沉的郭氏被说话声吵醒了。
“阿嫂，是我。我来看你了。”程氏见郭氏满脸病容，不由得吃了一惊，“阿嫂，你怎么病成这样了！”
郭氏苦笑：“病了一个多月了，郎中也看过了，咳咳咳，药也喝了，总不见好，咳咳咳咳……”郭氏说完，又是一阵急促
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