“八宝山来着火焰山，农民们占下的荒草滩。
甘州呀不干的水滩滩，凉州呀不凉的米粮川。”
自兰州向东，过了北卜渡便是鸣沙河，洛北一人孤骑，顺着驿道打马疾驰。金雕在他头上飞跃盘旋，发出一声声畅快鸣叫。
他远远地听到渡口的艄公唱着西北有名的花儿《拉夜川》，勒马停在渡口前，向那艄公施了一礼：“老丈，渡河吗？”
艄公用草帽搭在肚皮上，正躺在船上休息，见他斯斯文文，心下不以为意，只拿草帽一挥：“不是时候。”
“我急着去鸣沙山上与人会和。”洛北从袖中摸出一吊铜钱，“若老丈肯渡我，我愿意付双倍的船钱。”
艄公一股脑坐了起来，不知是恼他实在打扰，还是舍不得那一吊铜钱：“你这小子怎么听不懂人话，说了不是时候不是时候，怎么还要在这里纠缠？到时候船毁人亡，你这点钱买个好棺材都不够！”
洛北被他这样一说，反倒来了兴致：“此地河流平缓，波涛如徐，便是扎个筏子，也能渡河，何况老丈这艘小船。这“不是时候”是怎么说的？总不能是因为暗流汹涌吧？”
“听你这文绉绉的讲话，你是从灵州城来壮游的书生吧？”艄公无奈地站起身，从船头瓦罐中拿起一只腌得正好的咸鱼干，向空中使劲儿一抛。
说时迟那时快，原本平静的水面波涛翻滚，浪中扑出一道黑影，直直向着那条鱼干而去。
这竟是一条足有两人长的大鱼。
它吞了鱼干，心满意足地落回浪中，带起一阵滔天巨浪，水波溅湿了洛北和艄公半身衣裳。好久之后，河中的旋涡才平息下去。
“书生，你可见到了。”艄公无奈道，“现在是午后，正是这东西活泼的时候，水面上过条船，会被它当成玩具，几下就撞碎了。上回有个女子，也是急着回家看生病的老娘，差点被它咬了半条腿去。歇一歇吧，赶什么路也没有脑袋重要啊。”
洛北皱了皱眉：“这东西尝过人肉滋味？”
“差点，尝过了人肉滋味，它还会馋那小鱼干吗？”艄公叹了口气：“我们这些人啊，一日三顿地供着它，就等着一日里它打盹的时候，渡人过河赚个钱贴补家用。”
“此地在鸣沙县治下，有这样的东西伤人，鸣沙县令竟然不管？”洛北问。
艄公听他提到县令名字，吓得左右张望了一番：“说的好好的，怎么议论起这些了。那赵县令起过治理的意思，结果张榜出来没几日，自己就死了，死的真惨呐，只有一堆碎块，像是被猛兽吃了。老话说，这些东西都是成精了的。说不准就是......哎，你做什么？”
洛北没有听艄公说话，兀自走到船头，从随身的包袱中掏出一块肉干，学着艄公的样子，向空中高高抛去。
那大鱼果然像之前那样扑出水面，要去咬那肉干，一支羽箭如流星飒沓，横飞而来，自它的一只眼中穿过，又从另外一只眼中穿出。大鱼张开的大口尚未合拢，身体便如失了线的风筝般坠到河中，又溅起一阵滔天巨浪。
洛北和艄公的衣裳这下是都湿透了。那艄公看着大鱼翻着肚皮浮上水面，几次张口要说什么，几次都没能说出一个字来。
洛北收了弓箭，伸出手臂，盘旋在空中的金雕飞驰而下，乖顺地落在他的肩上，他跳上小舟，问那艄公：“现在可以走了吗？”
“是，是。”艄公应了两声，忙拨动船篙，将船撑离了岸边，直到船到中游，他才真的反应过来，那大鱼已经死了，再也不会来侵扰船只：“公，公子真是好箭法。这是，这是怎么做到的？”
洛北哈哈一笑，并没有答他的话，只从包袱里摸出一块肉干，喂到金雕嘴里。这小东西跟他在长安的时候一多半呆在笼子里，被关的太久，都快要忘了怎么飞，怎么捕猎了。
艄公也不敢多问，只一路陪着小心，把他安安稳稳地送到岸边。洛北照旧拿出那一吊铜钱递给他。
那艄公没接铜钱，而是跪倒给他磕了个头：“公子大恩大德，老朽不敢忘怀，还请公子留下大名，以便老朽日日焚香膜拜。”
洛北把他拉了起来，又数出船钱，递到他手上：“我一个大活人，还用不着焚香膜拜。倘若日后有冤屈，可以到鸣沙县衙来寻我。”说罢，也不等艄公回话，就牵着马走了。
艄公呆愣半天，看了看铜钱，又看了看大鱼的尸体，高呼了一声：“上天有眼！鸣沙县来了青天老爷了！”
鸣沙河畔有座沙山，洛北牵着马顺坡而上，马蹄挤压沙粒，发出锵然声响。
自王同皎谋刺案结束之后，皇帝李显御笔钦点，王同皎等人斩首抄家。武三思在朝中大肆株连，将一多半由政变拔擢而起的大臣都贬斥下去。
功勋卓著的五王也概莫能外。五人之中，除张柬之已经告老还乡外，其他人俱被贬斥出长安，担任外地的刺史。
洛北虽然不算政变功臣，但也在株连之列，被贬为鸣沙县令。但在离开长安之前，他最先送别了自己的妹妹褚沅。
酷暑未停的时节，褚沅被委任为上阳宫正，前往洛阳侍奉女皇。她从内宫学士晋为宫正，确实在品级上有所提升。但离开长安，便等于离开贵人云集的政治中心，她的前途可谓是黯淡无光。
“倘若不是因为我......”送别她时，洛北一路闷闷不乐。他清楚地知道，以褚沅的才能，要不是在自己的事情上得罪了武三思，绝不会落到这般田地。
“阿兄的伤还没好，可不要伤心劳神。”褚沅温言安慰他：“大臣们不是讲思危思退思变吗？我去了洛阳，或许比在长安更安全。”
洛北沉默不语，只从腰间摘下玉笛给她留作纪念。
几日之后，他踏上了离开长安的漫漫长路。王翰、裴伷先和张孝嵩一道来送他。王翰破口大骂奸臣当道，张孝嵩愁眉不展——他已以榜眼身份入了御史台，知道鸣沙县的前任县令便是死于非命，担心好友的前路。
裴伷先和洛北素有默契，可裴伷先已是太子府的詹事，不能再跟随在洛北身后，便在自己的手下挑了个得用的人前来鸣沙。
他们本约好今日在这鸣沙山上相见。只是如今已到下午，洛北却没见到这人的身影。
正在洛北思索之际，身后鸣沙声又渐响起，一个一
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