夜色刚至，一道黑影从迦南寺溜出，迅速消失在夜色尽头。
含沙的夜风扑面而来，凌双一袭黑袍加身，从庙里香客置物架顺走的斗笠，阴影恰到好处地遮住了她大半张脸，只露出线条坚毅的下颌。
“黑市的地点要么在城外靠近交通要道，方便走私者往来。要么在城内废弃住宅或者寺庙道观附近。”
凌双心中推测，“城外不考虑，城内的话，像沙洲这种过往商旅如鲫、来去匆匆的城市，黑市不可能设在隐蔽的废弃住宅。”
寺庙周围倒有可能，一方面，香客众多，人流量大，便于隐藏身份；另一方面，寺庙道观的建筑和场地较为复杂，有许多隐蔽的角落可以进行交易。
然而自己寄宿的迦南寺周围并没有黑市，那还有什么地方可寻？
凌双脚步轻盈且谨慎，仿若一只在暗夜中觅食的灵猫，悄然朝着城门口附近的小巷潜行而去。
城门口是人员进出城市的必经之地，虽然有官兵把守，但也鱼龙混杂，买卖完就能混入人群中进入或离开城市。
“跟我想的一样，总有人贪财不怕死的。”凌双来到白天来往人员最多的北城门附近，尽管被刺史大人取缔，但仍有胆大的人趁着夜色的掩护，在角落里偷偷摸摸摆着小摊。
她向一个身形瘦小、眼神狡黠的卖家缓缓靠了过去。
“小哥，你这可有什么好玩意儿？”凌双压低声音问道。
那男子警惕地抬起头，打量了凌双一番，见她孤身一人且打扮低调，似乎放下了些许戒心，“哟，大姐，你想要啥稀罕物？咱这应有尽有，就看你出得起啥价。”
“我来这里做生意，自然是找些能赚钱、又好出手的东西。”
男子左右看了几眼，确定没人后，才小心解开地上捆起来的布囊，低声说道：“你可看仔细了，这些都是好玩意儿，你若是要，可得出个好价钱。”
凌双心中一惊，原以为是什么珍贵的线索，竟是违禁的盐和铁。但她面上不动声色，只是轻轻摇了摇头，“小哥，我对这些并无兴趣。有没有丝绸、茶叶……那种的？”
男子警觉地瞪她一眼，迅速收起布囊，“你想我死？刺史大人下令禁止卖那个，你还敢来问？”
“我可以出高价。”
不说还好，一说那男子抱起布囊迅速离开。
凌双心中虽有些失望，但也知道不能逼得太紧。她刚想再找他人，突然听到身后传来一阵轻微的脚步声。
她心中一凛，装作若无其事地转身离开。
刚走出几步，凌双便察觉到那脚步声紧紧跟随着自己。
她故意加快脚步，拐进了一条更为偏僻的小巷。待那跟踪者靠近，凌双猛地转身，手中不知何时多了一把匕首，瞬间抵在跟踪者的咽喉处。
“说，谁派你来的？”凌双的声音冷若冰霜。
那跟踪者吓得脸色苍白如纸，连话都说不利索了。“女……女侠饶命！是……是黑市的老大。他怕你是……是衙门派来的密探，所以派我来看看。”
看他这水平不可能是今天刺杀她的刺客。
凌双冷笑一声，手中的匕首微微用力，“回去告诉你们老大，我只是个普通商人，无意招惹是非。但若是有人敢对我不利，我也不是好惹的。”
那跟踪者连连点头。凌双收回匕首，跟踪者赶紧溜，忽然肩膀被凌双一把搭住。
“我改变主意了——带我去见你们老大。”
跟踪者脸色顿时煞白，脑子里闪过数个念头，忽然角落里的小贩跑动起来，有人低呼：“巡逻来了！”
凌双一晃神，手搭着的人已如泥鳅溜走，没入某个巷口不见踪影。
“来的真不是时候。”凌双暗骂一声，黑袍一抖，跟随小贩们四散的方向，快步走进黑暗的巷道里。
“不好意思。”巷道太暗，凌双不小心踢到了地面的乞丐。
对方没有理她，伸出的脚还大咧咧地摆在过道上。
凌双走出几步，忽又回来，好言问道：“老师傅，跟您打听个事。”
乞丐没有一点反应，凌双推推他，
“打搅一下，老师傅？老师傅？”
凌双不得已，打了个火折子照看，这一看直接把她吓退几步，那人不是乞丐，是一具干尸！
面目狰狞，眼眶深凹似渊，颧骨高突，唇干齿露，青白色的头颅在月光下透着死寂，身形扭曲，干枯的四肢与褴褛衣衫尽显惊悚。
“不好！”
巡逻士兵的脚步声来到，凌双灭掉火折子，转头就跑。
……
夜幕低垂，沙洲的风沙渐息，但空气中却弥漫着不安的气息。
魏明翰站在州衙的大堂内，冷峻的面容隐于昏暗的灯光中。赫连震在他身边低语：“……城中并没找到同款，有掌柜认得那质地和花式出自江南。”
魏明翰沉默地点点头，“此事先放一放。”他递出手中羊皮卷，“你可知上面的符号为何意？”
赫连震拿过来一看，上面四串简单的符号有规则地排列着。“这是小孩乱画的吧？”瞥了眼魏明翰阴沉的脸，马上改口问道：“敢问大人怎么得来？”
“有人故意留给我的。”魏明翰一脸忧虑，“还有三个泥塑小人，我认出其中两个，就是……”
一名兵长急匆匆跑来，脸上写满紧张。
“大人，北城门附近发现一具尸体，跟之前那种干尸一模一样！”
魏明翰目光大骇，颤声道：“抬进来！”
几名士兵小心翼翼地将一具尸体抬进大堂，仵作紧随其后。草席掀开的瞬间，尸体的模样让堂内的人不由得吸了口冷气。
“是他！”魏明翰神情古怪，像在确定一件难以置信的事，“那三个泥塑小人，对应的就是城内出现的两具干尸，连同这具！”
赫连震瞪大眼睛，举起羊皮卷：“这是凶手留给你的？”
“也许是凶手，也许是知情人，甚至有可能是干扰我们破案的人。”
“这些符号就是他留给你的谜语？”赫连震猛地拉开羊皮卷再看一次，很快就意识到问题，“是从右边向左边看，还是从上边到下边看？”
“我想过很多种可能皆不得要领，”魏明翰摆手，“你也不要浪费时间了。此人故弄玄虚，切莫被他牵着鼻子走，咱们按正常的步骤来。”
“仵作，仔细检查，看看有没有新的线索！”魏明翰命令道，神情阴沉。
仵作戴上纱布口罩，跪在尸体旁，一边查看一边说道：“报告都尉大人，这具尸体与前几次的情况一致。全身的血液像是被什么东西抽干了……但尸体表面却没有明显的外伤，实在古怪得很。”
魏明翰和赫连震对看一眼，都心感不妙。
“要达到这种风干程度，若是放在大漠里，也须得经过几个月的风吹日晒，但看他们的衣物色泽，又不像是吹了几个月的样子……倒像是被妖怪
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