翌日傍晚,时烟萝随着家人吃完了晚膳,又拜别了诸位时家的长辈,便悄悄来到了药房处,想着多给江火配些许药材。

她因为阿爹是武将的缘故,所以自小便修习医书,师从宫里前任太医院院首,虽然算不得多精湛,可是只要不是事关生死,多少都难不倒她。

可不知为何,这位苗疆少年身上的顽疾奇怪得很,不仅脉象虚浮无力,且诊脉时感觉紊乱异常,竟像是体内有另一股势力肆虐一般,让她觉得很伤脑筋。

最初她怀疑,江火说的那位主子,之前依然存有蛊虫在他体内,可她回去翻阅古籍,发现身中蛊术之人,又不是如此清醒的模样,且几番询问,江火都说自己还未来得及被下蛊,故而她也就带着疑惑,度过了一个夜晚。

时烟萝无法了,她只能根据所学,去开些应对的药材。

当她避开众人,悄悄来到药房后,先佯装分辨药材,随后再趁着府上药童去用饭的功夫,一股脑顺了好几包药材在袖中,本以为能就此过关,却不料在外面碰上了阿娘。

时夫人约莫四十不到,一袭黛色水烟春锦,面容清丽白皙,眉眼间自带股凌厉的气息,看见时烟萝鬼鬼祟祟,便蹙眉走了过来。

“小娥,你好端端来药房做什么?生病了?”她开口道,语气略带急促。

时烟萝有些紧张,自阿娘来永州后,便时常心神不宁,除却要紧的大事,一般不会出面,连贵妇亲戚之间的走动,她都是能免则免的,仿佛是在忌讳什么。

她是个眼里揉不得沙子的人,自己这番不知能否过关了。

“阿娘,我想起来自来永州,已许久不曾看医书,怕自己有些生疏了,于是便来药房瞧瞧。”时烟萝软声道,杏眸努力装得乖巧温顺。

“……那便好,为娘还以为是你不舒服,你阿爹说昨夜去永州街头,下了那么大雪,怎么也不告诉我一声?”时夫人凑近些说,爱怜地拨了拨时烟萝的头发,眸子里尽是慈爱。

“当时一时兴起,所以没来得及。”时烟萝低低道,因为是撒谎,她不敢和时夫人对视,生怕露馅。

时夫人却很了解女儿的秉性,见此眼睛微微眯起,嘴唇微动了动,可半天又把话咽回去了。

“永州没什么好逛的,你若是无事可以和姊妹一起,苗疆近来越发不安分了,别到时候被虏了去。”她说。

时烟萝被戳中经历,吓得心里漏跳一拍,袖子里捏紧的药包差点掉出来,于是忙不迭说:“阿娘说的是,不知是否是因为那位苗疆少主?”

据她所知,这位少主与之前历任主公行事作风皆是不同,期间带领部下征战讨伐,收复失地,休养生息,又几次挫伤来犯敌军,以至玉国的天子提起他,亦是谈“火”色变,畏之如虎。

几近衰败的苗疆,正是在他手上得以中兴。

有传说,他以身饲蛊,擅用蛊虫毒术,手段残忍阴诡,凡事落到他手里的人,从无生还的可能,行踪飘忽不定,人鬼莫问。

时夫人脸色微变,又压了压情绪,嗓音略带干涩道:“你阿爹都和你说了?”

时烟萝点点头:“阿爹说,最近永州很不太平,不是说昨日街头又发现了许多苗人的尸体?”

她说着,想起来江火在那样以一敌众的情况下,居然能够击溃对方,他的能力也很不一般啊。

时夫人道:“没错。”

因为怕事情传出,会引发百姓非议,故而官府处理得及时,同时又封锁了消息,临近年关,谁愿意这个时节生变呢?

那些可不是一般的苗人尸体,从体格与身形,可以看出是个中佼佼者,能够用蛊术杀了这些人,也不知是何方神圣?

时夫人内心惴惴不安起来,她很怕是自己所想的那人。

时烟萝不明白母亲的心思,只觉得阿娘似乎有事情瞒着大家,而且她时不时提起苗疆,都是一股子熟稔的味道,这让她不得不心生好奇。

可她才要试探着开口,却不料时夫人抬手,替她拢了拢身上的雪青云纹披风,又捏了捏她的脸颊,转身离开了。

时烟萝看着她离去的背影,疑惑了许久。

……

小阁楼里篝火冉冉,外面却是纷飞的白雪,临窗处坐着个少年,双腿交叠着,神情懒散又漫不经心。

他一只手忍不住去接了剖雪,那微微弯曲的指节骨骼清俊,指尖修长,又冷白如玉,仿佛也泛着雪色与寒意。

“事情查得怎么样?”江火含笑道,一双柔眼深不见底。

前方不远处,半跪着个深蓝衣衫的少年,满头发丝编成小辫,发尾处也缀着枫叶的银饰,看起来一派的苗疆风俗。

江火眼波流转,那细长的眼一瞥,压迫感便翩飞。

莫辞不敢怠慢,低头说:“主上,北疆那股子叛乱势力,末将已捉到了端倪,这几个月,他们一直在寻活人,想要拿来做蛊盒肉身,只是似乎一直是失败的,不然也不会闹出这么多动静,连永州都被惊动了。”

莫辞说的,是江火三年前一统苗疆时,不慎错放的漏网之鱼,最初本也没在意,江火拿他们当闲时消遣的乐子,时常捉了又放。

也许是积怨成魔,那群人不知从何处得来了消息,一个个红着眼,开始学着前任苗疆之主江寒,意图以活人炼蛊,想要卷土重来,夺回被江火掌控的失地。

因为玉国对苗疆大多态度讳莫如深,故而并不知里面的原由,只以为都是一派所为,由此更为忌惮。

江火轻轻点头,指尖轻轻敲在桌面:“他们无非是想再寻到双蛊,可却迟迟找不到月照谷,所以最近有些低迷了。”

莫辞低声应是,苗疆的月照谷里住着月出族,祖祖辈辈以养蛊为生,他们能养出苗疆最好的蛊虫,却不是驱蛊的好手,故而长期以来依附苗疆历代主公。

苗疆人人闻风丧胆的雌雄双蛊,便出自月出族之手,这对被尊为万蛊之王,百年难得出世。

雄蛊需以宿主的肉身为寄,母蛊则被安放在特定的蛊盒里,只需蛊主人一滴含着意志的鲜血,便能产出各种类别的蛊虫,以此称霸四方。

当然,这也需要极重的代价。

自十几年前一场婚嫁变故,月出族的圣女背弃了与前任苗疆之主的婚约,只身离开月照谷后,月出族人生怕被迁怒,便打开了进入月照谷的机关,如今已是杳无音信了。

他偷偷看了眼上方,那苗疆少主眉眼带笑,身上半分尘埃都没有,连手都是干干净净的,不沾染一丝污秽与血腥。

可脸色却白得近乎透明,细长的眸子弯着,里头藏着疏离与算计

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