直到奉旨太监的身影远去，看不见了。
洪淮斌遣散了众人，整个厅堂只剩了他和霍斟两人，才回过头来对霍斟道。
“明早就送他们回京处刑，你今夜便准备准备。”
他又想了想叮嘱道：“顺便把那太监一行人也快些请走，看着闹心。记得，恭顺些。”
霍斟低着头，看不清情绪。
“将军觉得，在此间便能了结的事，为何九层台非要他们回京处刑？”
洪淮斌双手背后，缓缓走到檐廊下，天边雷声隐隐。
他静肃道：“还能为什么？你不是也猜出来了，敲山震虎！”
他抬眸盯着灰暗的云层中飘来一团巨大的乌云。
“天京，早就不太平了，从晏家倒台、皇后废黜以后，天就变了，你看那云都藏不住雨喽……”
霍斟道：“九层台此举是想借我们的手整顿朝局？晏氏和济源李氏皆是以造反罪论处，难道是要用李氏一族覆灭来警示各世家。”
洪淮斌笑了，他背对着霍斟道：“整顿朝局？哈哈哈哈眼下的朝局正是九层台一手打造的盛世啊，这不就是他想要的权衡吗？你可知晏氏为何遭了殃。”
“为何？”
“因为他们权势太盛！翻了天！晏家是出过了头，晏思源手握禁军大权，又送了个妹妹入宫当了皇后，这些还不满足，他还要豢私兵，他不死谁死！”
洪淮斌说到激动处戛然而止，一身琳琳铁甲的老将后背渐渐佝偻。不知是因为同为武将，更多感同身受，还是在想他自己也同样前途未卜。
披铠豪阔的将军提剑站在檐下雨前，背影不觉佝偻得苍凉，远远看去，竟像那天边一抹欲摧的黑云，将落幕似的。
不知为何，看着那抹即将消淡的黑云，他竟生出些自怜之情。
转而，又被自己突如其来的矫情嗤笑。
半晌，只余一声长叹。
“天下之治，不患寡而患不均，眼下的天京，世家、权臣众多，权势滔天，可是谁都不出头，皇子们大多也都外出游历，朝廷没有了绝对的强权，如此相权利害，彼此制约，这才是九层台想要的。”
霍斟道：“谁说没有出头鸟？只待李氏被押送回京，我们，就成了整个天京乃至整个大乾的出头鸟。难道这也是九层台的意思？”
洪淮斌道：“我早与你说过，我不乐意来当这个南阳军总督。九层台的意思自大军出征前就传到了我这里，我们，整个南阳军都是九层台的刀剑而已。我们来为九层台跳剑舞：若用的顺手就可把玩一阵；若不顺意，我们就要用这把利刃了断自己。”
霍斟从没听洪淮斌说过这话：原来南阳军驻营之征不为真的驻营，他们的使命，是要在这一路上将一城又一城的捷报连同各世家的手脚都送回京都，为的是震慑各世家高官。
让天京人都知道，陛下手眼通天，这样一来，南阳军就彻底在明面上成了九层台的直隶军队，甚至说是天子私军。
原来，南阳军，既是刀剑，也是靶子，不管是什么，都只是个九层台的物件儿。
霍斟一时怔住，他不知要怎样来形容此刻的心情，他自以为是杀敌守国的男儿郎，到头来只是九层台用来权衡势力的一个无足轻重的秤砣。
“灾民成众，流民离落，吏治谋私，剥削百姓，易子而食的惨绝人寰都闹到了城门下，九层台他听不见，看不见吗？为何势力的权衡能够淹没了堆成山的人命啊！”
除了愤慨，霍斟此刻的不甘溢出了胸膛，做了二十载铮铮男儿郎，他却头一次感受到委屈是什么滋味。
洪淮斌转过身面对着双眼发红几欲滴血的霍斟，只淡淡道。
“小子，你还太嫩了，你的雄心，你的抱负，曾经我也有。可是咱们能做什么呢？大乾，世世代代留下的积弊怎么可能被轻易改变？我们能做的，只有活下去。在乱世里活下去，你才能为那些弱者、受不公者做更多事，这是最好的结局，懂吗？”
霍斟双掌攥成了拳，控制不住的颤抖。
忽然，再一声雷隐隐作响，几欲劈裂这天地。
霍斟一拳捶在门栏上，捶出个大洞，那破裂的门帘纸在狂风中招展旌旗。
转瞬间，倾盆大雨，突如其来。
洪淮斌缩回了想要去试探雨点的手，他还是垂下了手。
“下雨了，这是场暴风雨啊……”
雷声交夹着雨声，打在长满青苔的卵石小路上，惊走一片雀鸟。
大雨的夜色雾气沉沉，极易掩饰过路人的行踪。
晏醴回过一趟郁宅，又进了知县府，说要在这过夜，霍斟哪还有心思管她在哪安寝，便随口应下了，只是霍斟不知道，她还带了一个人——莫喜。
她撑一把油纸伞，手拎一个小巧的食盒，身后的莫喜也撑一把油纸伞紧紧跟着她，到了后院门前便被拦住了去路。
守门士兵道：“哎，今天不是送过饭了吗？”
晏醴尽量放大声音，为免被雨声掩盖：“娘子昨日说受了风寒，霍副尉命我来送药的。”
士兵命道：“可有令牌？”
晏醴将伞抬起些，露出脸来，仰起脸凑近那士兵的眼珠子给他瞧。
士兵仔细一瞧，这不是霍副尉的妹子，得罪了她可就是得罪了霍副尉啊！
他看清晏醴
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