大荆通合廿七年冬末，震动京城的“吏部胁位案”落下帷幕，圣上亲自裁决原吏部尚书玉丰一家斩首示众。
可就在裁决下达后，大理寺卿梁途忽然面见圣上递上婚书，言明自己与玉家独女玉问泉两情相悦、早有婚约，先前玉家怕牵连自己，不敢拿出婚书，如今心上人命悬刑场，他便顾不得许多了。
奇怪的是圣上居然应允，以“世上真情少见”为由，准许玉问泉脱罪出狱完婚。
玉家夫妇被斩首一月后，玉家女出嫁。
两百余人的迎亲队伍自瀚海街始，过东贝、衡星两街至中禹街接新娘，阵仗之大、场面之热闹，无不引百姓咋舌。
“看来这‘京城第一女’也不过如此，无论吹嘘得如何清高有才，不还是贪生怕死之辈？”
“我看不尽然，玉小姐七年前鸣春宴上面世的那副《鹤翔瑶池图》如今还挂在含萃楼中，多少达官显贵亲自登门观赏，竟无一人挑得出错处！再说了，这亲事也是那年传出的，压根不是为了脱罪匆忙结的亲。”
“你又知道了？虽说先前她那婚事在京中传得沸沸扬扬，可那人姓甚名谁、家住何方？咱们一概不知啊！且玉家一直被关在大理寺狱中，难保不是这位玉小姐......”那人说着，声音压低了许多，脸上挤出个猥琐的笑来，“献身于梁大人，约莫肚子里还揣着一个，梁大人不得已才收了她！”
“瞎说！先前我见过玉小姐，面容姣好、气质斐然，哪里会做那种腌臜事！我看啊，是这位少卿大人看中了玉小姐美貌，强取豪夺！”
“笑话么！梁大人风流可是名声在外，什么样的美姬妙妾没见过？何至于为个玉问泉甘愿成亲？”
“莫不是这玉小姐身上还有何值钱的物件吧？都说玉大人是因为向官员索贿而入狱，这么多年下来，也不知贪了多少银钱，抄家时却说并未从府中查出什么金银珠宝来，怕不是都挪给了这位‘千金小姐’？”
“我倒觉得玉大人不是那样的人，许是被冤枉的呢？”
“当官的人前一套、人后一套的事还少了？就你傻，还被玉丰那伪善的模样蒙在鼓里！”
“嘘......小声点，人家马上是少卿夫人了，再如何说也踩在咱们头上，你这样直呼名讳，也不怕遭人记恨......可别忘了，咱们大荆靠成亲保命的，早有先例啊......”
“你是说......万......御史中丞大人？”
“说的就是他......”那人低下头朝身旁几人招招手，几人便凑上去围了起来，那人左右看看，小心地低声道，“这位御史中丞大人家，从前也犯了事，全家入狱等着被砍头，行刑前夕，前御史中丞家的独女说要招他上门做女婿，这才逃过一劫，如今人家靠着丈人家的关系一步步爬上去，接替了丈人的位置，依然是人中龙凤、高人一等啊......”
几人听了前朝旧事，心中也都犯起了嘀咕。
有人心慌，忍不住开口问：“那咱们方才当街议论玉小姐......不会被记恨吧？”
迎亲队伍的吹打声渐渐近了，几人纷纷噤声，看向队伍中间的八抬喜轿。
喜轿木框漆红，细密软绸做帐，金线镶边，缀着同色流苏，轿檐下串着青色润珠，摇晃间叮铃作响。
几人抻脖望着车窗处的缝隙，想一睹“京城第一女”的容貌，却发现那窗帘遮得严实，竟连衣角都看不见半分。
轿子缓慢从眼前经过，几人心中的期待渐渐落空，就在轿子快要离开时，一阵微风拂过，窗帘扬起一角，几人得以窥见轿中情形。
鲜红的嫁衣被清瘦的肩膀撑起，衬得脖颈莹白如玉，挽起的乌发厚而密，没入镶着红宝石的金色头冠中。头冠上的金片流苏即便是远远瞧着，也感觉工艺细致、光泽耀眼，与女子耳垂上挂着的薄金叶耳饰遥相呼应。
微风过后，几人愣在原地，抻着脖子久久不能回神。
玉问泉举着团扇坐在轿中，耳边传来的吹打声混着百姓吵嚷萦绕在轿子中，她却丝毫不受影响，只垂眸看着袖口的暗纹——牡丹祥云纹，是她与李佩珮琢磨了三日才定下的样式。
她五岁开蒙，在玉丰安排下入国子监祭酒成崇立府上私塾念书，至十五岁，家中以“男女大防”为由辞别夫子不再上学。
归家后李佩珮便带着玉问泉去家中的丝绸铺挑布料，玉问泉以为母亲是想要新样式的衣裳了，于是一边检视着红绸一边道：“这颜色艳丽了些，不似寻常穿着，娘你真要这料子？”
李佩珮笑着点了点玉问泉的额头道：“给你做嫁衣用的。”
玉问泉被戳得连连仰头去躲，讶然问：“谢叔叔一家要回京了？”
李佩珮摇头，低头拾起料子来看，随口道：“早同你说过的，不嫁谢之翎也无妨，那婚约是我们开玩笑的，给你当挡箭牌还算好使，可千万别误了姻缘......”
玉问泉抬手按住胸口，隔着衣服摸到一块葫芦状的小凸起，她压着葫芦在胸口滚了两圈，凑过去问李佩珮：“既然不急着成亲，为何要这么早买料子？”
“因为娘想亲手给你做嫁衣，从内到外好几层呢，颜色、料子、绣样，都得好好挑挑，没个两三年可做不出来......”
玉问泉挑眉道：“你要亲手绣啊？”
李佩珮理所当然地点头道：“我就你这么一个宝贝千金，不得亲手做吗？”说着，她指着另一匹颜色偏深的红绸问，“这颜色如何，我瞧着暗了些......”
一颗晶莹的泪珠无声地落在袖口的牡丹祥云上，洇得云团变为乌云。
玉问泉抬手轻轻将脸上的泪痕拭去，眼角瞥见手腕上的五彩绳，不禁顿住了动作。
圣上裁决下来那日，她与玉丰、李佩珮正在狱中枯坐。
刚入狱时，玉丰还会安慰娘俩，圣上正直又有仁心，自己做官这么多年问心无愧，定不会落得蒙冤的下场。
可随着时间流逝，案子一直毫无进展，皇帝即便有心拖着，却也无力回天。玉丰威胁官员的信件上有他本人的私印，字迹也是他的字迹，证据确凿、百口莫辩，皇帝终是顶不住朝臣压力，判了一家人斩首。
狱中阴冷，只有一扇小窗透光，玉丰就着这点微弱的光芒写下了婚书。
梁途接过婚书向玉家夫妇拜别，正要转身时却被玉丰拉住。
玉丰拉住了梁途，却并不同他说话，而是望向玉问泉，声音又干又哑：“你想好了？”
玉问泉对上玉丰的眸子，借着微光端详他的眉眼——自入狱后，他两鬓迅速花白，眉毛中也掺上了白丝，眼窝深陷、眼角干皱。
“想好了。”玉问泉听到自己这么说。
玉丰默了半晌，泄力般松开拉着梁途的手，梁途又一次拜别后转身离开。
牢房中陷入沉默，不一会儿，小窗透进来的微光也黯淡了，三人只能就着远处狱卒桌上的烛火照明。
“泉儿......”玉丰沙哑的声音蓦地响起，吸引了娘俩的注意。
他垂首盯着牢房堆着发霉稻草的角落，半晌才继续道：“世上不公之事有千万桩，公道自在人心......若是你想以命搏名，我是不赞同的......”说着，他转头望向玉问泉。
入狱一年以来，玉问泉清瘦了许多，从前脸颊边上的软肉全都消失了，肤色接近惨白，厚且密的头发缺了打理变得乱蓬蓬的，哪里还有当初“京城第一女”的影子？
“这世上有着远比死去更痛苦的折磨......我不愿你......”玉丰说不下去，有些哽咽，嗓子发紧，想咽口口水润润嗓子，却发觉口中早已干得没了口水，吞咽时喉咙处像裹满了粗粝的砂子，割人得慌。
玉问泉自出生起便过着小姐日子，虽说并不是什么挥金如土的奢靡生活，但吃穿用度上玉丰从来都是给她自己能力范围内最好的。
她曾以为自己会一辈子这样幸福下去，会嫁给父母信任的好友之子，买一座离家不远的府邸，成亲后仍能随时回家探访，开心与委屈都能同父母说。
她会给二人养老，狠狠打那些说玉家夫妇“没有子孙福”的人的脸。
可如今一家人只能枯坐在阴冷潮湿的牢房中，明知身上的罪名是被构陷的，她却无可奈何，帮不上一点忙。
玉丰在狱中被磨得没了生气，对外面百姓们的揣测与谩骂已是无感了，可却在梁途前来求娶玉问泉时，又忍不住担忧她出狱将如何面对百姓指责......
他想要她活着，但并非在指责与痛苦中活着。
同时他也清楚地明白，玉问泉答应与梁途成亲，就是为了活着为玉家翻案，从今以后，她将赌上婚事、背上骂名独自前行——她那样瘦弱的肩膀，如何能扛得住呢？
玉问泉见父亲痛苦的模样，不忍地别过脸去，尽量不去看玉丰狼狈的模样，她松开紧咬着的牙，故作轻松道：“我知道的，我这样......活着比死去更痛苦，但.......我咽不下这口气......”她的眼神锐利起来，盯着脚上的铁链，恨恨道，“清者入狱，浊者高升，世上没有这样的道理！”
玉丰自知劝不动玉问泉，便也不再劝了，况且她往后退便是死路一条，如今有了活下去的执念，或许算是一线生机。
“你若是下了决心，我和你爹便不多说了。”一旁许久没出声的李佩珮说话了，她神色轻松，眉宇间的忧愁与疲惫却散不开，“去做你想做的事。”
她低头将自己腕上的五彩绳解下来，戴在了玉问泉手上。
玉问泉知道，这五彩绳是娘儿时与外祖一起编的，戴了许多年都不曾摘下，许是不算值钱的物件，入狱搜身时便没被扣走。
“我这辈子最对不住的就是你外祖了，总说要去江南看他，却总也寻不到好时机......”李佩珮叹了口气，将五彩绳系好，对玉问泉道，“能翻案就翻，若是太难就算了，我和你爹又不是在乎那些虚名的人，若是以后在京城待得倦了、厌了，就去江南找你外祖......”
玉丰与李佩珮行刑那日，玉问泉已得圣上特赦脱罪出狱，她裹得严实，只露出一双眼睛，混在看热闹的人群中。
夫妻俩蓬头垢面跪在刑场上，行刑前忍不住抬头去望，几乎一瞬间就对上了那双眼睛。
刽子手落刀那刻，玉问泉倏地低下头，只听到人群惊呼，还有夹杂其中的硬物落地声......
已是初春了，京城的天却还是如冬日般阴沉。即便耳边尽是吵嚷声，玉问泉也感受不到一丝热闹，反而是彻骨的寒冷，心中悲恨万分。
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