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铁蛋认得那个胥吏，姓张，曾经还叫他去城北叫过他儿子。

而莫里长的大儿子早就笑容满面上去，与这个姓张的胥吏交谈起来。张胥吏看到他还有些惊讶。事实上铁蛋也觉得奇怪，为什么里长的大儿子会到县衙来，抢这一百文一天的工钱。

“唱到名的，就走上来。”张胥吏和莫里长的大儿子寒暄完，就大声对县衙前的一百来人说道。

张胥吏旁边的黑脸僚属，就毕恭毕敬递过花名册。

张胥吏接过来，大声念：“桐花镇王洋——”

人群中间就有个长相文气些的青年，走到他们身边去。

“大周村李申——”

“大周村李轩——”

“卢家村莫明成——”

里长家的大儿子也走了上去。

铁蛋默默站在人群里，他注意到，现在被张胥吏叫上去的，都是一些识字会算数的人。

铁蛋注意到了这些，其他人可注意不到。在张胥吏合上花名册以后，有好几个人沉不住气问：“就他们吗？我们呢？”

张胥吏没好气地说：“急什么，等着！”

角门在他们眼中缓缓关上。

人群忍不住议论开来。

跟铁蛋结伴来的刘奶奶的孙子李寿，也有些泄气：“铁蛋哥，俺们是不是选不上了啊？”

“还没准呢。你先别为没影的事发愁。”铁蛋安慰。

李寿却道：“俺们哪能跟他们比啊。他们是念书的，俺们就是一群泥腿子，在土里刨日子。县太爷要招人，肯定也是招他们。”

跟李寿一样想法的人不在少数。铁蛋知道安慰没用，就没有再说话。

他暗暗想，不管县太爷要招什么样的人，他既然来了，就要卖力表现，争取留下。要是没争过，就放弃了……铁蛋想，他是永远也不会甘心的。

县衙里不知道做什么，他们一直等到了日上三竿，也不见他们出来。有好些人决定结伴先去买几个包子吃。

李寿也想去：“铁蛋哥，俺们别等了。一时半会他们出不来的，先去吃点东西吧。”

铁蛋摇摇头，劝他：“先别走。就算在家里，这也还没到吃午饭的时辰。万一前脚一走，张胥吏就出来喊人，那就是真的错过了。”

李寿：“……铁蛋哥你还真打算在这耗着啊？”

铁蛋一声不吭。

李寿撇了撇嘴：“根本选不上的事，等着也没用啊。算了，铁蛋哥你要等就等吧。俺去跟他们一起去买包子。”

铁蛋也不好阻止。他们上城来，手上或多或少都有些钱，都是家里人怕他们饿着。就连铁蛋，他的几层布兜里，也有二十文钱，只是那二十文全是他拿来准备需要小吏们说几句好话时，要塞的孝敬钱。

至于午饭，他不打算吃。本来帮闲时候忙起来，也没多少时间可以吃饭。就忍那么一下，他还是忍得住的。

铁蛋的担心没有错，李寿他们去买包子，还没有回来，张胥吏就带着人，重新从里头出来了。

他对之前进去面试的人说：“回去等消息吧。最迟明天，县衙门口就会张贴出公告。”

铁蛋看到里长家的大儿子面色发白，不止他，好多人都似乎冷汗涔涔的样子。好像他们不是去面试，而是遭遇了什么非人的折磨。

铁蛋忍不住提心吊胆起来，但是都到这会了，提心吊胆也没用。

张胥吏接过另一本花名册开始唱名：

“卢家村李狗蛋！”

“卢家村王大庆！”

“卢家村王二狗！”

……

一直到张胥吏念到铁蛋的名字：“大榕村李铁蛋！”

铁蛋深吸一口气，走上台阶，站在了那些人的后面。

张胥吏又唱名：“大榕村李寿！”

铁蛋暗暗焦急，可是李寿始终没有回来。

而张胥吏也没有等的意思，一个个将名字念下去以后，便合了花名册。那些去买吃的的人，在还没有进去面试之前，便被刷了下去。

铁蛋很为李寿可惜，一百文工钱，都离他几步距离了，可是他却不肯往前走了。

进了县衙，也不知道往前走了几步路。反正铁蛋一路下来，又想看，又不敢乱看。他记得跑腿时那些富贵人家的话，潜意识里觉得大人们是很重视规矩的，生怕他眼神乱飘就被人逮着了。

且说这庆泽县衙门的布局，与朝廷秉持的皇宫作为天子所住的地方必须宏伟而华丽，突出其作为一国政治中心的建筑理念相同，也严格遵循了均横对称的纵横轴线的章制。

铁蛋跟入角门，先看到了一个庭院，很空荡，随后远远地瞧了一眼庭院后的大堂，铁蛋知道那就是县太爷审理案件的地方。铁蛋战战兢兢地想，县太爷是不是要在“明镜高悬”的大堂里，对他们这些人进行面试？

这显然不可能。

张胥吏带着他们继续往左边走，穿过了两个小房舍，到了最后一个小房舍。铁蛋小心地看了看，上面挂着个牌子，如果他认字的话，就知道上面刻了二字：

礼房。

礼房门口也站了一个人，张胥吏就是和他交接的，并且由他进门禀告。

“大人，人都带到了。”那人往里面躬身。

“开始吧。”

面试按照一个一个来。

铁蛋一直告诉自己不要紧张，尽管他在看到一个又一个脸色苍白的人走出来时，两条腿都有点抖了。

一个人，面见县太爷，还要被县太爷问问题……

铁蛋不敢想下去，他怕自己越想越害怕。

“李铁蛋！到你了！”

铁蛋：”……”

他僵着两条腿走进那间小房间，里面坐着两个人，还有一个人站着。坐在最中间的那个，五官生的如明珠美玉一般，直照得满屋生光。

扑通！

两条腿跪下。

“草民李铁蛋，见过县太爷。”李铁蛋重重叩首。

褚照哪怕已经习惯每一个人进来，都要磕一次头，可也被铁蛋那结结实实，像是整个人重量摔在地上的那一跪，还有恨不得把自己头磕破的磕头实诚度，眼皮跳了一下。

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