曹逢时后背猛地一僵，直直转过身来，干笑道：“姑娘怎么醒了？莫非是梦魇？”
霍祈清见他不曾直言，倒也没有强逼，另寻了个地方盘腿坐下。
“是啊，当真是个极不好的梦。”
“你可知，我此行是要去何处？”
曹逢时道：“自是一路南下，岭南参军。”
霍祈清点点头，“不错，这梦中，我浴血奋战，南征北讨，这才累下赫赫军功，成了威震一方的将军。”
“然而天不测风云。”她眼眸眺向远处，浓烟败旗，断头残尸似乎又现眼前，“军中叛将致使我三万军士被坑杀荒漠，定西六郡全军覆没，我还未从获胜的喜悦中抽离，手足惨死，乡亲丧命的消息便传回耳中。”
霍祈清想不明白，“为何要叛变？为何要叛变呢？明明他是大邺人啊……不过后来，我就想明白了，天下各处豪杰皆是为利而来，各人有各人的抱负志向。”
“岭南承不起他的宏图伟愿，那么他自当放手一搏背这今日的千古骂名，换来日的万古流芳。”
篝火渐渐燃尽了，亮在二人眼眸中的火花也虚虚绰绰。
曹逢时伸手添了根干柴，开口打破这诡异的宁静。
“我倒不认同这说法，各人自有千般志向，万般机缘。可不该拿天下万姓的命做筏。”
“为官者初入官场，无一不想着在朝堂之上指点江山，辅旷世贤君，成肱股之臣。自毁基业，沾染民血，岂不违背初心？”
到底是正统文士，受过翰林熏陶的人。霍祈清浅笑一声，“不负初心这种鬼话，无非是为了勉励初入官场的毛头小子。人到了一定地位，有了权力，俯视苍生不过匍匐在地的蝼蚁，又怎会顾及年少时夸过的海口？”
曹逢时默然，霍祈清却知道他不服气。
她又接着道：“得知我麾下三万将士被杀，你可知我是何心情？”
“我恨不得立马要了百越人的狗命！”霍祈清面露狠厉，双眼也透着猩红，“可同僚告诉我，岭南尚无余力反击，倘若此时贸然进攻，只会伤敌八百，自损一千。”
“说不定，还要赔了命进去。”
“和数万个将士比起来，我一条人命算什么？可他却说，我不是一人而活。”
霍祈清闭了闭眼，“形销骨立的，两鬓斑白的，亦或是沟壑丛生的，一朝沦为敌兵脚下肉泥。无数人为谋定天下而死，只为最后一步棋能落成。”
“我不能随随便便赴死，那他们，就白牺牲了。”
她睁眼，重新看向眼底星火灼灼的曹逢时，郑重道：“所以逢时，保证自己活下来没有错，只有活着，才有东山再起的一天。”
话已至此，她拍了拍曹逢时的肩膀，打了个哈欠。
“早些休息吧，明早还要赶路。”
曹逢时怔愣在原地，半晌才盯着她的背影，喃喃开口。
“原来你什么都知道。”
“你不怪我，没能去救你……”
接下来几天风和日丽，天气也没有那么燥热。干粮充足，一行人没再出什么岔子，甚至比预计的时间早了一天到达岭南界内。
进了渝州城门口，远远便能望见城郊草场上开着两列长帐，外面阵地高挂红旗，下面摆着个既不起眼的小字纸牌。
“招兵。”
霍祈清侧身避在廊柱后，仔细观摩着眼前场景。
方入岭南，她便将渝州城内一学堂旧址交给了曹逢时，学堂乃是岭南霍氏一位本家所建，在当地名声不小。
霍祈清有些愧疚，若是没有假死脱身，兴许能替逢时安排个更容易晋升的职位。
曹逢时却道，岭南能入学堂读书的子弟想必家底殷实，族中或有盛京人脉，在此处积累名望，休养生息未尝不是件好事。
她视线挪回坐在招兵席位上的壮汉。
锅底般黑的脸色，蒜头鼻鱼泡眼，头上扎着红巾，腰间挎着酒壶，正和同伴有一句没一句地搭话。
“渝州能招什么兵？左指挥使莫不是在京城当大爷当久了，以为随便指使个人都能扛枪上马？”
同伴揶揄道：“诶，你这话夹枪带棒的，人现在是左将军！不过也是，好苗子早就添给岭南军了，哪轮得着他来割第二茬韭菜？”
两人对视一眼，拍腿大笑。
霍祈清也摸清了状况，听他们这对话，似乎是被临时叫来替左诚招兵的。
那就好办了。
“这位大哥。”
黑脸汉微微别过眼，来人清瘦高挑，布衣打扮，腰间系着一短匕，手上拎着水袋，一看便是寻常人家读书不通，远到此地来投军的。
霍祈清见对方止不住地打量自己，先行开口打断了沉默：“这位大哥，敢问此处可是军籍办理处？”
黑脸汉这才回过神来，“嗯，啊，是啊。”
他颇为嫌弃地看了霍祈清一眼。
“兄弟，这年头仕途不好走，你也莫想不开投军啊！”黑脸汉摇摇头，“就你这样在家爹娘夫人伺候着的秀才老爷，进了军营两天就喊累，四天就要回家。等上了战场，也是给敌人凑人头的！”
说罢又和同伴对视一眼，笑得牙上的菜都露了出来。
霍祈清：……
他这话说得刻薄，若真是文曲降世的秀才老爷，又怎会放弃锦绣前程到此地来参军？
霍祈清勾唇暗笑，这是在嘲讽她投机取巧呢。
看来，岭南人对左诚怨气不小啊。
“大哥，您有所不知。小的沿途听说是左大人从京城远调岭南来征兵，这才着急忙慌想着拜入左大人麾下。”
黑脸汉面色更黑了，额上胎记衬得他更像包公。
他十分不悦地睨了霍祈清一眼，“奔着左将军的名头来的？”
霍祈清点头如捣米，一脸向往的样子，“左大人英姿勃发，从前上京赶考便听说过他的名号，那真是威震百户！”她挠挠头，“况且，我家祖上还和左大人家里沾亲带故，这才前来投奔。”
霍祈清撇撇嘴，上下看了营地一番，嘟哝道：“不然……谁会这种鬼地方……”
她这嘀咕声不大不小，却刚好传入在场两人的耳朵里。
黑脸汉粗眉一瞪便要发作，同伴死死拉住他的手，附耳低声道：“你这是作甚？在这儿动手伤了人，还愁左诚找不到理由治你？”
见黑脸汉还是一脸不忿，他又道：“不若，就将他收进去，正好归入左诚手下那支兵里。日后再寻个时机，告发他夹带私货
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