天色一点点暗淡下来，闫风识拿起铜剔，拨亮烛灯。
远处，淮水画舫凌波，桨声灯影，坊巷里传来货郎们此起彼伏的叫卖声，然而，一切的浮华仿佛已经隐去，在马用絮絮讲述中，那些儿时未曾亲历的往事，一件件，一幕幕，仿佛重新展现在他眼前。
太和九年，闫风识刚满三岁，也正是那一年，成婚三年的闫月之终于怀上身孕，及初秋艰辛诞下一女婴，但不久身体便极虚弱，于是带着仆从几人搬到庄上修养。闫月之是早产生女，那个婴孩刚出生时孱弱不堪，可到庄上一年，就逐渐养好，满周岁时能蹦能跳，活泼可爱。闫月之因生女而初初抑郁的心情也渐渐开怀，身体日益好转。
女儿逐渐长大，但唐家却始终没有接回来的打算，且闫月之听说她夫婿还在连二连三纳妾，似乎早把她这位正妻抛之脑后。她原本就与他无甚情感，唐家上下各怀心思，俱都不好相与，反而在庄上的几年生活惬意，闫月之便索性长住下来。
又是几年过去，到了某年冬日，那一天恰逢玉清天尊诞辰，闫月之一早出门，等她祭拜完毕，忽然大雪狂作，道路被封，她只好等到第二日雪停下山。但等她回到庄上，却不见女儿阿怜的身影，马婆婆焦急等在门口，说阿怜出事了。
原来昨日阿怜见母亲久不回家，乘下人不备，一个人偷偷跑到后院，爬到了一颗大槐树上，后来风雪大了起来，她想下树，却不慎脚踩空摔下来，至今昏迷不醒。闫月之煞白了脸，大夫来了一波又一波，阿怜却仍没醒来，到了第三日，便断了气。
闫月之受不了女儿去世的打击，也跟着昏死过去……后来，她总算醒来，精神却日益萎靡，成日痴言痴语，连亲近的人都不理。眼看这样下去夫人也将不成，马婆婆便想要回唐家找家主。
然而那时，唐家老爷早不记得他还有个在庄上的发妻，马婆婆又不敢说阿怜已死。百般无奈下，马婆婆不得不返回，而就在回来的路上，经过一村落时，她看到田埂边站了个痴呆呆的女童，那个女童看上去同阿怜一般大小，手中拿半串糖葫芦，她左瞧右瞧，田埂旁寂寥廖，一群野鸭在游晃，除此之外，没有一个大人。
就在那时，一个大胆的念头划过脑海，老实了大半辈子的马婆婆走到女童身边，她双手发颤，还是一把抱起她……也不知跑了多少里路，马婆婆才停了下来，她望向怀中的女童，那孩子不哭不闹，反而乖觉地叫了一声阿婆。
就这样，马婆婆将孩子带回庄上，闫月之如预想一般慢慢好起来，她唤女童为阿怜，把她当自己的女儿。
又过了许多年，唐家家主亡故，唐家树倒猢狲散，闫月之卖了庄子，遣散仆从，带着女儿回到金陵。
“后来，我怕马婆婆说假，曾偷偷蹲在暗处观察，你猜如何？”马用黄豆大的眼睛闪着精光：“我本想蹲那假仁义的闫氏姑夫人，却没想蹲到了她女儿！”
“唐慧怜？”闫风识微微蹙眉，马用曾在闫府盯梢？
马用浑然不查，八字胡须捋得溜滑，他压低声音，神秘兮兮道：“那个女子，绝非马婆婆口中温婉秀贞。因为我看见她，偷偷和男子在外私会……”
闫风识淡笑一声，掸开被紧抓的衣袖，忍不住提醒：“你放才说那家女郎被她母亲严格看管，等闲不出门，又怎会见她和旁人私会？”
马用挠挠头：“石弟，天地良心，我说的全是亲眼所见，那女郎怎会出门我不知道，但她的确和人约在南烟楼，我虽没瞧清与她相约之人，但我记住了那轿子的模样。”他急忙用手比划，“通体乌黑，外罩银丝帘帐，看上去就忒阔气……”
作别马用，天已擦黑，几点孤星淡挂，淮水两侧灯火辐辏，谁家小院新长了一树栀子，斜伸出墙头，淡雅清甜，满袖盈香。
闫风识闻着花香缓缓徐行，心头反复思量：马用其人并非君子，但他的说辞却可和婢子的互为印证。表妹，是否已知道她不是姑母女儿？南烟楼是金陵有名的“阳春白雪”，那个与表妹私会的人，身份定当不凡，会是谁……
闫风识想着事，一没留神踩了个缺，脚一崴，差点站不稳，幸得怀墨及时拽住，方才免沾得一身泥污。
“郎君，夏日泥松，最易积水，晚间走路呀，要挑着暗处走，才不至于踩进水洼……咦，那是什么？”怀墨揉了揉眼，躲在闫风识身后叫：“郎君，您快瞧瞧，扑棱蛾子成精了！”
闫风识顺着他指的方向望去，才知怀墨所言非虚，可不是一只大扑棱蛾子嘛。他走过去，借着绛纱灯泻下的一点昏黄上下打量。
大扑棱蛾子是一个人。
他衣衫半敞，发髻松垂，满脸灰土，活脱脱像在泥里滚过一遭，此刻正倚着石墩打盹。闫风识蹙紧眉，最后到底忍不住摇醒了他：“陆霁，醒醒。”
陆小郎君打着哈欠醒来，一抬头，见是闫风识，顿时满眼放光：“表兄，你怎来这了？”
闫风识不答，指着他脏兮兮的衣衫问：“你最近到底怎么回事？”
陆霁抬手一指：“还不是他们不让我进，不然我能弄成这鬼样。”
陆霁指尖正对之处，眼下灯火莹煌，隐有丝竹之声从内而出，正是他们前几日到过的玉肌阁。阁外站着两三彪汉，见陆霁望过来，不觉各自戒备。
闫风识眉头拧得更紧，他默了片刻，道：“这几日你没回大理寺，难道天天都在这？”
陆霁以手托颌，眼巴巴望着门口，长叹：“青汀不知何时回，我只能在此等她……”
这几日，关于陆小郎君的风言风语已传得金陵上下人人皆知，怀墨忍不住在后面嘀咕：“郎君，你还是离陆小郎君远点，如今谁不知道他为了一个酒伶女，连陆大将军都敢忤逆……”
“青汀可
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