众人一时不知其意，只得各自跪倒请罪。女皇却叫人把幔帐捞起，露出一张疲惫的女子面容：“你刚刚所吹的，可是《敕勒歌》？”
洛北佯作不解其意，只望向图雅。
“陛下。”褚沅只得开口向女皇禀报：“此人听不懂汉话。可否叫图雅小姐代为翻译？”
女皇摆了摆手，示意图雅照做。
“是。”洛北点了点头，用突厥语道：“这是我家乡草原上一首流传很久的民歌。”
女皇轻轻笑了，示意褚沅扶起自己，又对他道：“你走上前来。”
洛北听了图雅的翻译，依言上前。
女皇盯着他看了一会儿，伸手摸了摸他的脸，洛北手足无措，也不敢动作，只有立在那里垂眸盯着地面。他生得极俊朗，却难得这样困窘，涨红脸时，竟显出一点动人。
“倒是个俊俏孩子。若是叫我调教一番，恐怕不比你们两个差。”女皇笑道。
二张一听，还以为来了抢生意的，当场就急了。他们一左一右地围到女皇身边：“陛下难道厌弃我们了？”
女皇揉揉他们脸颊：“朕只是想起了高欢的故事。当年高欢兵败玉璧城下，斛律金为他高唱的便是此歌。”
二张一时怔在当场。
洛北听出这位女皇的遗憾和怅然，但他不能表露，只能站在那里，依旧盯着地面。
“高欢去世之前，天空出现了日食。高欢说：‘日食出现是为了预兆我的死亡吗？如果是这样，我死了又有什么遗憾呢？’”女皇低声叹道：“不知道朕去世的时候，是否会有异象发生呢？”
她有触于心，禁不住堕下泪来。二张兄弟慌忙围上去拭她的眼泪。
女皇已从褚沅手中接过了一方手帕：“吹的好，吹的好啊，赏。赏你黄金五十两，牛羊百匹——早日回草原去吧。”
洛北怔在那里，一时不解其意。褚沅却忙拉了他一把，示意他低头谢恩。
他只得跪倒在地，用半生不熟的汉话说：“女皇.....万岁。”
“人是不能万寿无疆的。”女皇道，“你们都去吧。让朕休息会儿。”
从宫中退出来的时候，洛北才发现自己已是汗湿重衣。他应付过一干来道贺的戏团中人，又与突厥武士们约了晚间喝酒的安排，才在自己的房间里长出一口气。
图雅敲了敲他的门，依旧是用突厥语和他对话：“我知道你喜欢的是谁了。”
洛北都没有想到这一茬，看她脸上兴奋模样，只得追问：“是谁？”
“褚女史。是不是？”图雅道。
洛北顿觉荒谬，连连否认，图雅却在他耳边絮絮叨叨些什么“若不是你心虚，你的眼睛为什么不敢看她。”一类的话。直到洛北终于忍无可忍，将她请了出去。
夜晚来临的时候，洛北已同几个突厥武士坐在了城中突厥人开的酒肆里。
那两个突厥武士替他引荐一批又一批同在洛阳讨生活的突厥人，洛北也不含糊，大手一挥，叫店家今夜尽管把好酒都端上来，这场子他包了。
“兄弟果然豪气，请喝我一杯。”一个突厥武士带着人来向洛北敬酒。洛北来者不拒，一杯一杯地都喝了，又让店家奏起乐曲：“今天高兴，把舞曲奏起来。”
竹笛琵琶手鼓声一起响了起来，一个个突厥武士站起来，随着鼓点下了中间的空场，跳起舞来。这舞蹈似乎不讲究柔软，只是踏步旋身，挥舞手臂，时而急促，时而缓和，如草原骏马奔腾，雄鹰飞舞。
洛北被这股豪情感染，不由得也加入了人群之中，与众人手挽手跳起舞来。他才跳了一圈，就注意到有人站在楼下向这边张望，他当即旋身退出人群，丢出两锭金子在店家桌上，自己走了出去。
那人倒是没想到他来的如此之快，想避此刻也避不开了，只得往后退了半步，正撞上他那双如燃金般璀璨的琥珀眼眸。
“这个地方鱼龙混杂，实在不是褚女史该来的地方。”
“我是来传话的。”褚沅轻轻一笑，似乎终于知道自己的判断没错：“有人想见你。洛公子可愿前去相见？”
洛北摊开双手：“我自然乐意，只是如果要见贵人，我这身衣裳恐怕不合适。”
褚沅点亮手中的风灯，闻言嫣然一笑：“有时候，我真会觉得公子有看破一切的本事。放心吧，衣裳已经给公子备下了。”
他们走到一处僻静的河港，一只乌篷船泊在港口等待。褚沅与船工点头示意，又将灯放在船头，自己坐在一边，船工随即一篙撑向河岸，将船向远处划去。
篷下的桌上有一件华贵而干净的忍冬纹灰蓝圆领锦袍和金色的发带。洛北将身上的外套换下，又将发带重新束在额头上，水面上浮现出一位年轻的突厥贵胄的模样。
小船不知漂去多远，终于停在一处华贵的宫室前。褚沅依旧先下了船，在前面替洛北引路。宫中侍女和仆下都对她十分恭敬，称她一句：“褚女史。”
洛北心下已有计较，随她走入偏殿之中，纱幔纷飞之间，两个年纪相当的女子正在殿上下棋，绯袍的是他见过的内相上官婉儿，另外一位女子满头珠翠，雍容华贵，正在看着他。
他轻轻呼了口气，低身行礼：“微臣洛北见过太平公主殿下——”
“你这小子，倒比我想的乖觉。”太平公主道，“这次朝臣们所奏的二张谋反案，你在其中出力甚多啊。”
她这话听不出好恶，洛北不敢贸然回答，只低头道：“微臣不过是受桓少卿的嘱托行事。”
“与其说桓彦范的嘱托，不如说是姚崇、张柬之的嘱托吧。”太平公主冷笑一声，“你一个凉州城的参军，哪里有机会认得桓彦范。倒是姚崇外放去了灵武道，还在凉州定了新的吐谷浑首领。想来，他就是在那里认识你的吧。”
太平公主对朝政的掌握详细得出乎洛北意料。他只得点头称是。
“洛公子，朝臣们为什么会觉得母皇不会传位太子？”太平公主伸手支起下颌，试探性地问道，“他们难道不知道，母皇已是八十岁的人了，袒护二张，不过是她的一点任性罢了。”
洛北不确定她的意思，只低头不答。
太平公主笑了一声：“洛公子但讲无妨，便是本宫想找人参你一个因言获罪，宰辅们也不会同意的，不是吗？”
洛北便也轻轻一笑：“倘若公主真的想问，微臣就斗胆一答。是因为猜忌。”
“猜忌？”太平公主摆出感兴趣的样子。
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