金黄的木香花谢了，火红的榴花又开满城，榴花未谢，又开始飘散清雅的芙蕖香。
苻洵来质子府的次数变得稠密，他往往在亥初才来，不走正门进前堂，直接从后门入朝晖堂前厅。
阿七经常与他不期而遇，他往往极客气地躬身长揖，礼数周全而疏离，擦肩而过时也目不斜视，好似两人只是寥寥数面的点头之交。
那些鲜明的红，一天天在梦里记忆里淡去，阿七甚至怀疑那是记忆偏差的错觉。
光阴匆匆流转，质子府的人来来往往，道贺的、宗正寺的、使团的、丞相府的……
质子府外，荣国风云变幻。
四月中旬，在高伯周与其党羽坚持不懈的积毁销骨下，禁军统领杨贞吉被夺职幽禁家中。
那位统领王城禁卫二十余载的老将军卸下甲兵上交令符时，瞥见殿上站在一起的元旻和高伯周，眼神怨毒盯了许久，仰天大笑出门去。
苻治站在高台上，看着渐行渐远的老臣，也是他曾经的岳丈。第一次感觉有些怅惘，深深的无力感压得他直不起腰。
然而，他同他的荣国也一样，再无退路。
求和与征战如两条截然相反的道路，对于这样的积弱小国而言，一位国君终其一生，也只有机会踏上其中一条道路，无法折返。
还好，国库的财帛和米粮在逐年增多，治下民众总数在逐年增加，戎陵山脉开出的铁矿与日俱增，他的国家在变好。
不过一时卧薪尝胆，如此发展下去，总有直起腰杆的一天。
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元旻坐在朝晖堂东院，看阿七头顶着装满水的茶杯走来走去，姿态若有不对，春羽便拿着木尺上前轻轻一敲。
天权从渝安郡传来线报，郡内远离道路的村落，所有青壮劳力齐齐消失，只剩老弱妇孺，春荒之时十室九空。
珪山以东，蓥山南端分作四脉、与长流川阜门水道相隔约二十里、荒无人烟的山坳里，常有成群飞鸟惊起。夜晚，饿得眼晕的人们总会看到有车队、押着满满粮食消失在深山，曾有人迷路走进那些山坳，却再也没出来。
在夜幕遮掩下，桃源酒楼的后门，天权站在高处望风，云飞燕盯着十几名黑衣人将捆好的刀枪、弓箭、铠甲、伤药一一搬出，装上等候在街道的二十几辆空马车。
最后一辆马车装满后，云秉奕双膝跪地，长长叩首：“母亲保重，孩儿此去，必定为我们的云家搏出个拜将封侯。”
云飞燕含泪，扶起亲子，重重点头。
天权也飞身下来，对云飞燕长揖道谢：“最后一批物资已装好，卑职奉命即将撤离，多谢夫人数年照拂。渝安郡兵乱将起，夫人请尽早变卖固产，远遁避祸。”
云飞燕问：“可遁往何处？”
天权极目北望：“英平郡，镇安。”
语罢，与云秉奕翻身上马，十几黑衣人紧随其后，车队在黑暗中悄无声息地驶向东南。
大渡口，梅老板合上双目，感受着逐渐微弱的东风，他身侧的长流川上，千帆待发。
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四月下旬，左右支绌的苻治突发头风，辍朝多日。王后高氏侍疾病榻，不离左右，高伯周长居丞相府辅理朝政，五月初八才离宫归家。
那是个深夜，他刚走到大门口，北城兵马司忽将高宅团团围住，枪戟林立、铠甲森寒。
卫兵身后走出两名少年，一名身着玄甲、腰系胭脂红锦带——现任五城兵马司大统领苻洵，而另一名个头稍高、银甲素衣的，正是他那即将过完六礼的女婿——元旻。
元旻缓缓从刀剑丛林中走出，面无表情，眼神带着见惯厮杀的漠然。
真奇怪，以前那个总是在宫宴上醉眼迷离、鼓瑟吹笙、卑微优柔的翊国质子是谁？他在勾心斗角中算计了半生，竟也看错了人，可笑的是自己，居然一直认为元旻不过盛名之下其实难副。
那令人闻风丧胆的大翊昭王属意的继承人，怎可能如此无能？
元旻慢慢走上前，对他躬身长揖：“晚辈前来，一为替高家指一条生路，二为向高大人求一个恩典。”
“求高大人，签下此和离书，婚仪之后，允晚辈元旻与令嫒一别两宽。”
他身后的苻洵猛然抬头，眼瞳急遽收缩，死死盯住他手中的和离书，牙关紧咬，手指张合、用力攥紧了别在腰间的刀。
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五月初九，灵昌护城河芙蕖连天。
苻洵站在河畔，远眺揣着书信的骑士向北绝尘而去，又静静注视着河中大片的芙蕖。许久之后，翻身上马，直奔灵昌城北质子府而去。
阿七坐在房中，看着镜中的自己，哀声叹气，只觉得自己这辈子都没这样累过。
净面、开脸、敷面脂、扑上紫茉莉粉、再用刷子将胭脂在双颊、眼尾晕开，螺黛在眼睑边缘勾勒上挑、再沿着原有眉形描画出远山。
以丹朱在额心画出桃花，然后在两颊贴上金箔，最后拿出一张胭脂纸置于唇间轻抿。
眼看妆娘在收拾瓶瓶罐罐和刷子了，阿七松了口气。
然后，妆娘又打开一排梳子，一匣子簪、钗、华胜、步摇，笑道：“娘子好相貌，脸上的好了，可以开始挽发髻了……”
阿七欲哭无泪。
慢慢站起身来，正红色婚服金线迷离，长裙曳地，裹在贴肉处的垫层捂得她快热窒息过去。
走动间，总觉得垫在胸前和臀部的四个棉团要往下掉。她自然知道那是缝在外袍上的，不会掉落，心里却还是觉得很悬。
如此妆扮，只能以春羽规训的行走礼、小碎步款款走出。
槅门轻启，候在院中的元旻转过身来，霎时双眼一亮。
眼前的女子肌肤胜雪、眉似远山、眸凝春水、面若飞霞、朱唇微启，含羞带怯款款走来，走到他面前屈膝敛衽，温婉一笑，柔声细语：“像吗？”
元旻如梦初醒，笑道：“身形仪态已颇为相似，面貌不像也不打紧，到时有步摇冠、有雉羽扇、出门时还要盖一层薄纱，婚仪上的妆容颇重，基本看不出来。”
又问：“长鞭和软剑都带好了不曾？”
阿七抚了抚腰间，回复说：“带着了，只怕这身吉服累赘，不便施展。”
元旻摇头宽慰：“里面有穿别的，到时这身吉服不要也罢。”
阿七点头，觑着他脸色试探问：“可以戴别的在头上吗？”
元旻柔和的表情一僵，淡淡道：“随你，头上已有那么多簪子，若藏得好，不留心也看不出多了根。”
阿七喜不自胜，忙从袖中取出芙蕖簪，如珠如宝地戴上。
元旻移开目光，温声叮嘱：“门房都支了榻的，夜里还是靠着歇歇，春羽备些糕点给她带着，晚上充饥。”
扮作质子府侍婢的天璇天玑，一人拿着沉重的步摇冠，一人扶着阿七走向后院。
夜幕已初初降临，两侍婢扶着满头珠翠、颤巍巍的她从后门走出，扶上候在门口的马车，向高宅驶去。
无人发觉，院墙伸出的干枯梅枝下，满墙蔷薇藤的后面，身穿缃色薄衫少年站了许久，目光灼灼注视着那凤冠霞帔的美人。
直到马车远去，他依然怔怔地望向空荡荡的街道，不愿离去。
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“建业侯求见！”
元旻还未开口，缃色薄衫的少年已笑容满面、大步流星走了进来，长揖道：“恭贺殿下婚期将近，大事将成。”
元旻一边为他斟茶，一边笑着说：“多谢建业侯鼎力相助。”
苻洵笑容未变：
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