那人隐没在黑暗中，哆哆嗦嗦地转过头，在光线下带着一丝僵硬的脸，居然是宗家的阿九。
晏离、白瑶和河伯三人站在光亮处严肃地望着他，河伯手中拎着一袋印着镇东的油纸袋，散发着一股酸臭味。
河伯捏着鼻子，手举得远远的：“是你将这袋剩下的吃食塞在树洞里的？”
阿九扯了扯嘴角，仓皇问道：“你们不是走了吗？怎么会在这里？”
白瑶抱起双臂：“当然是为了引你上钩啊。”
阿九脸色沉了沉，反问道：“什么意思？让你们追查公子的下落，你们找不到就算了，引我做什么？”
话音未落，阿九直觉一阵寒意袭来，不似山中的晚风那般温和，而是凌冽如冬日的寒气。晏离抬眼冷冷睨了他一眼，只一眼就叫他无法动弹：“你家公子不是被美人舫带走了，而是自己走的。”
阿九眼皮一跳，扯起嘴角道：“怎么可能？我亲眼看见他上了美人舫。”
白瑶问道：“你说你亲眼见他上了美人舫，你连船上之人的样貌衣着都看不清，怎么知道上船的是你家公子？”
阿九提起一口气：“谁说我没看清，我看清了，公子就是上船了。你们倒是说说，公子为什么要自己走？”
河伯拧着眉摇了摇头：“不见棺材不落泪。你说那天你家公子被‘美人舫’劫走后，你在山林中多待了两日，靠的就是这袋点心果腹吧，镇东店的点心你的工钱可买不起，这点心是怎么来的？“
阿九的神色迟疑了一下，转而问：“我的工钱再少，也可以攒着用。这点心是我买的不行吗？”
河伯将油纸袋打开，里面还有半块发黑的酥饼，他一脸嫌恶地拿出来：“这可是镇东店最贵的凤凰酥，一块抵得上你一周的工钱。你若是自己买的，怎么会舍得剩下？”
阿九还是一口咬定是自己买的：“一周的工钱怎么了？我觉得不好吃，吃了两口就吃不下了。”
晏离忽然问道：“你真的用了一周的工钱？”
阿九神情紧张起来：”怎么了？”
白瑶眼中波动，望着阿九淡然地说：“凤凰酥，以凤求凰为寓意，从不单卖。若是买了两块，能抵得上你半个月的工钱才是。”
昏暗中，阿九呼吸一滞，呵呵笑了两声：“一块两块怎么了？都过了八九天了，又发生了那么大的事，我记不清了不行吗？”
白瑶深吸一口气，淡然道：“刚才是我瞎说的，这既不是凤凰酥也没有规矩不能单卖，不过是最便宜的油酥罢了，也怪不得你觉得不好吃。但你坚持说是自己买的，我以为你是知道的。你不知这是什么，记不清买了几块，也忘了花了多少钱，却能在半夜潜入树林，在伸手不见五指的环境里，准确无误的找到那棵藏着半块点心的树洞。这有些说不过去吧？”
阿九眼神闪烁，一双灵动的眼睫飞快地扑闪着，嘴抿成了一条线。
晏离冷冷质问道：“既然你觉得不好吃便仍了，为何现在还要回来找？”
阿九答不上来，身体微微向后退了半步，余光四处张望。
河伯见他不说话，耐不住性子抢答道：“我们已经找镇东店确认过了，那日来买点心的是你家公子，他买了足够吃两三日的点心，他去长洄镇接亲一日便可来回，为何要买那么多点心？你说你是中途去方便，为何这点心会落在你手中？难道他提前知道你会在山中多待几日？”
面对河伯的逼问，阿九已如强弩之末，无法继续否认，他咬了咬唇，目光幽幽地望着河伯：“你什么意思？”
白瑶望着他，眼神犀利而睿智，语气坚定又坚决：“从始至终都没有美人舫，是你家公子和你自导自演的一场戏。你那公子怕是看上了别的女人，但又碍于面子不敢退亲，所以借了美人舫的传说，和别人私奔了吧？”
阿九脸色在光线的照耀下越发苍白，他纤瘦的身体微微颤动，攥拳的双手颓然地垂在身侧。
“阿九！”树林外突然传来一声呼喝。
阿九一听，双膝抖动得更厉害了，垂下头不敢看向声音的来处。
宗先生和宗夫人从林子外走进来，神色俱是震惊非常。宗夫人在遭受了一连串的打击后，看上去苍老了很多，目光流露出难以置信和悲愤的神色，像是一击重拳击打在阿九的身上。
“阿九，他们说的是真的吗？淇儿到底去哪儿了？”宗先生声音带着颤抖。
阿九见到宗先生和宗夫人后，一改适才倔强的模样，像个犯了错的孩子低着头，迟迟没有开口。
“你说话啊！”宗夫人焦急地喊道。
“他们说的......是真的......”阿九小声应道：“公子去年做买卖时遇到了一位心仪的姑娘，这一年他们一直暗中来往，这一切都是他事先安排的，借着美人舫的故事让人以为他被带走了，其实他们现在就躲在山下的镇子里......”
宗先生气的浑身发抖：“叫人去把他抓回来。快去！”
天亮后，久闻大名的宗淇终于出现在大家的面前，宗先生与宗夫人怒其不争，责罚他闭门思过数日后，带着重礼去向商姑娘和街坊邻居道歉。
谁能想到美人舫只是宗淇为了掩盖自己私欲的幌子，让人不禁对美人舫的故事产生了怀疑。白瑶百思不得其解，总觉得这个故事有些虎头蛇尾：“美人舫难道只是个传说？那么名泮又是怎么回事？他可是真的见过美人舫？”
在知道宗淇失踪和美人舫无关后，河伯神态轻松了不少，不以为道：“谁知道呢？不过多半是假的，见过美人舫的公子有去无回，他怎么逃出来的？我看这九曲镇上失踪的男子十有八九都是遇上了别的事，失踪了总得有个原因吧，所有解释不了的事情推给美人舫就对了。不是美人舫需要这些男子，而是这些男子需要一个美人舫来掩盖他们的秘密。”
解决了宗淇的事情，晏离、白瑶与河伯这次真的要走了。
宗家将他们送到镇外，宗先生对河伯感激道：“何先生，这次多谢了，若不是你，我这儿子还不知什么时候才能找回来。”似乎又想起宗淇干的蠢事，哀叹一声：“我这儿子实在不成气候，怎么能干出这样混账的事。我真是太惭愧了。”
河伯在心里默默想，可不，我守着河道几百年还真没见过如此荒诞的事。
宗先生脸上无光：“家门不幸，还有很多事情要善后，也不好多留先生了。”
河伯点点头表示理解，一行人沿着林中小道向九曲河走去。
宗夫人身后，跟着的小东望着他们远去的方向，看着万里无云的天空，微微凝眉轻声道：“河上......要起风了。”
河上泛着清波，带着草帽的渔夫撑着木筏在平静的水面上悠扬地滑行，远远看去就像一片随波漂游的落叶。
河伯笑眯眯地说：“晏离公子，多亏有您，不然美人舫这污水泼到我身上，我跳进九曲河也洗不清了。这下好了，总归是解决了。我下次一定带上最顶级的河鲜登门拜访，好好谢谢您。”
晏离面不改色道：“不必。
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