纪莘又用到了“姜苓”这个假身份，本来只是因为身份文书还能用，图个省事，但这次任务的人设奇异地和上一次的接上了。
“姜苓”的阿耶是从家乡来到华都的小商人，意外发财后将女儿送到璟琇书院读书，可惜没待多久璟琇书院就出了事，自家生意也突然陷入困境，又逢病来如山倒，这个家彻底垮了。
“姜苓”为了支撑苟延残喘的至亲，只能卖身为奴。
依着这个人物设定，纪莘是个知书识礼、纯善至孝的坚韧女娘，非常顺利地被袁适私宅管事相中，买进了袁宅。
“宅子三进，分内院与外院，另带一个东跨院。外院下人与内院下人是两批人，外院下人不可随意进入内院，牢记这条规矩，因为你是外院的婢女。”进入袁宅第一天，管事如是对纪莘道。
“那东跨院呢？”
“谁都进不得。不过你想进也进不去，东跨院的大门是上了锁的，以防人误闯。”
“是。”毕竟在扮演下人，纪莘表现得勤快又温顺，免得在发现任何线索之前，先行被人发现身份破绽。
纪莘在干活，管事一脸欣慰地看着纪莘，“要都是你这么听话的下人，我该有多省心。”
这话是什么意思？
很快纪莘就知道了。
外院角落一棵大槐树下，一群下人聚在树荫下躲懒聊天，声音越来越响，不被人发现都难。
“这也太过分了！”
“就是，那个词叫什么来着，欺人太深！”
“那叫欺人太甚。”管事走到人群中间，“活都干完了吗！我看你们一个个才是欺人太甚！”
躲懒的人中有仆役、婢女和老妈子，几个年纪小的仆役和婢女在见到管事后，立刻脚底抹油跑了，几个老妈子却慢吞吞地不愿起身。
“管事，你也来听听康妈妈女儿嫁的那婆家，忒不是东西！”
管事火冒三丈，“去！干！活！”
几个老妈子不情不愿地站起来散了，其中一个还在叨叨咕咕，“阿郎都几日未归了，还管得那么严做甚，拿个鸡毛当令箭。”
纪莘观察了几日，除了不许进入内院和东跨院的规矩，袁宅的其余管束堪称宽松，下人聚众聊天偷懒都是常事，管事虽会训斥，但更多时候睁一只眼闭一只眼。
管事和下人们能如此行事，想来主家是非常宽仁的。
不过这也让那唯一的一条牢不可破的规矩显得很有猫腻，内院和东跨院里说不定有些秘密。
纪莘做外院婢女发现的只有这么多，只能说，袁宅的生活虽称不上安逸，但绝不辛苦。几日下来，纪莘甚至连袁适其人都没碰到。
袁适归来得很突然。
这日夜深，大门口的门房大叔突然喊人，纪莘住在外院耳房，又是和衣而卧，是以出门最快。
门房大叔一左一右搀着两个醉鬼，好不容易叫来个人，“快帮把手，阿郎怎的醉成这样。”
两个醉鬼皆低垂着头，手臂无力地耷拉着，全靠门房大叔的身体支撑。
纪莘赶紧扶住一人，门房大叔解脱些后继续喊，“管事，阿郎回来啦！”
纪莘的力气只够将将扶住人，不能送人回房间，只好和门房大叔一起等着管事带人过来。
门房大叔搀着的人是袁适——虽时隔多年，但纪莘认得出。
白玉般无暇的面容此刻潮红一片，袁适口中念念有词的，“怀初，哈哈哈，不醉不归！”
纪莘扶着的这人倒是安静，纪莘只看得见这人轮廓流畅的侧颜，他应该就是袁适口中的“怀初”吧。
匆匆赶来的管事一边跑，一边还在整理衣襟，应是睡下后被叫醒的。
管事吩咐身后仆役和婢女道：“快扶阿郎和桓郎君回房间。”
也许是因为“桓郎君”听见有人叫他，也许是因为突然吹过的晚风，纪莘搀扶的这人清醒了几分，站直身体，努力睁眼看清眼前人后，叉手施礼道：“多谢娘子照拂。”
内院婢女七手八脚地伺候醉酒的两人回房，管事匆匆而来又匆匆而去，门房大叔打着哈欠回倒座房睡觉，顷刻间大门口只剩下了惊愕的纪莘。
她见过这位桓郎君。
“怀初”应当是他的字，他姓桓，名什么？
隆兴二年正月。
前一日下了场大雪，巍峨皇城银装素裹，积雪覆盖的宫殿琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉，如珠帘般的冰凌垂挂在飞檐翘角下，阵风吹过，卷起地面的雪花在空中不断飞舞盘旋。
宫城一角的尚宫局内，纪莘伏在案上，一手执笔，一手扶额，眉头紧皱地沉思着，万琳走进房间时，她也未抬头。
“方才见着个女史哭着从你房间出去，莫不是你又训人了？前几日才听说你训哭一个，今日又训哭一个。这么冷的天儿，怕是也冷不过纪典簿的一张利嘴。”
纪莘思路被打断，索性放下笔，对万琳道：“我没有训人，只是就事论事，指出问题。这几名新入宫的女史做事还不够妥帖，时有差错，总要有人教她们。”
万琳在纪莘身边坐下道：“你既都说了她们是新入宫的，不妨态度和缓些。人人知你才干出众，你肯对人倾囊相授，这是好事，何必因为你的态度搞得像在磋磨她们。”
纪莘答得义正词严，“我绝无磋磨之意。”
“我当然知道，可别人呢，别人看到的都是你手下女史整日哭哭啼啼。”
“没整日，就两次，前几日的一次，今日的一次。”
万琳失笑，纪莘对人情世故向来少根筋，她只能劝得点到为止，转而说道：“快换身衣服，等下便到出宫的时辰了。”
提到出宫，纪莘眼睛一亮，“马上！”
这一年的正月十五，圣人兴致勃勃，率众多宫人出宫，赴街市赏灯游玩。
纪莘对幼时宫外的生活已经无甚印象，是以对这次的出宫充满期待。圣人宽厚，允宫人自行游玩，纪莘得以和万琳自由闲逛。
万琳挽着纪莘，一边看灯一边闲谈道：“你怎么没叫阿茹一起出来玩？”
不远处高达七层的灯轮花灯下，里三层外三层地围满看百戏的人群，纪莘也抻着脖子看热闹，随口回道：“阿茹和她的几个小姐妹一起玩呢，才分不出精力理我。”
看罢百戏，两人随意在路边摊贩处买了面茧，一人一颗地捧着吃，热乎乎胖鼓鼓的面茧下肚，暖手又暖胃。
面茧吃完，里面藏着的木片露了出来，万琳看了看，“就是些寻常的吉祥话嘛，没意思。
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