苏芷寒提着灯笼,沿着下人院的小路往前走上片刻,便来到曹妈妈家所在之地。

这片要比苏芷寒那块更靠近后门,也更要热闹些,苏芷寒远远瞥见四五名仆妇正聚在一起,一边往里看,一边叽叽咕咕说着话。

“几位妈妈,打搅了。”

“哎呀。”那几名仆妇被吓了一跳,惊疑不定地看向苏芷寒。很快有人认出苏芷寒来,拿着汗巾子捂住嘴:“你是……蒋娘子家的寒姐儿?”

“是。”苏芷寒笑着应声,“我是来寻曹妈妈的,请问曹妈妈家可就在前头?”

“曹妈妈?哎!对对!”四五名仆妇或是交换着眼色,或是偷偷打量苏芷寒,表情很是古怪。

刚刚搭话的仆妇更是热情非常,一边示意众人让开路来,一边抬手指着前头挂着灯笼的人家:“闹,那就是曹姐姐家!”

苏芷寒顺着仆妇所指的方向看去,映入眼帘的是拎着擀面杖,正教训女儿的曹妈妈,登时一愣:“……”

她,来得不是时候?

未等苏芷寒心生退意,旁边的仆妇已是迫不及待的开口:“曹姐姐!你瞧谁来了!”

曹妈妈闻声看来,瞧见苏芷寒时瞳孔震颤,难掩讶色。她刚刚正与丈夫女儿提起寒姐儿的事,借此敲打懒散的女儿,催促她早日去府里做事。

没曾想,竟是见着了当事人,教曹妈妈怪尴尬的。

同样感觉不妙的还有苏芷寒,她硬着头皮道:“曹妈妈。”

曹妈妈只当什么事都没发生,一边吩咐女儿进屋去,一边满脸笑容地迎上前:“寒姐儿怎么来了?快,快到里头坐。”

苏芷寒正想说话,抬眸恰好看到曹家女儿噘着嘴,一脸不高兴的模样。她微微一怔,再想外面那几名仆妇不怀好意的笑容,瞬间明白过来,恐怕曹妈妈刚才正好说到自己,说不定正拿自己当例子教育女儿。

苏芷寒心中郁闷,但脸上依然挂着笑容:“阿娘还在家里等我,不好进去做客,下回我再到妈妈这里与您说话。”

她双手把竹篮送到曹妈妈手里:“曹妈妈,今日您在灶房里帮了我,我带了些自家做的东西,您不嫌弃就请尝尝罢。”

“你这孩子!这么客气做什么?往后你在灶房里做事,我有事也要麻烦你呢。”曹妈妈吃了一惊,下意识推辞道:“我知道你的心意,不过你家里情况不好,我哪能要你的东西,快拿回去罢!”

“妈妈莫不是嫌东西少?”苏芷寒只说她进府里日子艰难,常遭人欺负,唯有曹妈妈才头回见面,便愿意帮忙:“我娘说的,滴水之恩当涌泉相报,而我只是拿了两道菜来……”

“哎呀哎呀!瞧你这张嘴,我收,我收下!”曹妈妈听到苏芷寒说到这份上,哪里还好意思推脱,忙伸手接过竹篮来。

苏芷寒抿嘴一笑,又介绍了番,菘菜炖猪肉是蒋珍娘做的,那道炸酱肉则是她做的:“妈妈焯了索饼,或是备了米饭,把炸酱肉往上一浇,拌匀了便好吃了。”

“好,我晓得了。”目送苏芷寒提着灯笼离开小院,曹妈妈才转身回了房里。她刚走进屋里,曹父牵着小儿走上前:“那个就是寒姐儿?”

“对,就是那丫头。”

“的确瞧着甚是机灵,年纪虽小但好生会说话。”曹父方才听了一耳朵,便知晓妻子为何这般着急。

采买来的婢女尚且如此能说会道,更何况府里那些自幼就被爹娘灌输前程的男仆婢女呢,各个都是人精。

年轻时没少吃亏的曹父,此时也开始思考妻子提出的想法,思忖着是该早些让大丫进府里做事。

“阿娘,阿娘,那人是送了什么来?”小儿踮起脚尖,好奇地瞧着竹篮:“会不会是糕点果子?要是东大胡同口上的糖人就好了!”

“做梦呢!我听人说过那寒姐儿家,穷酸得紧,哪会去买什么糖人。”回屋里就躺在炕上的曹大丫哼了声,开口抱怨道:“八成是小葱拌豆腐,菘菜炒猪肉之类的便宜东西。”

“大丫,你怎么说话呢?”

“你不信就打开看看呗。”曹大丫坐起身来,伸手去接竹篮。

曹妈妈瞧着生气,避开女儿的手,把手里的竹篮搁在桌上。她刚想打开竹篮盖子,忽地想起一件事来:“你躺着做什么,还不赶紧去做饭!”

曹大丫表情一凝,连忙改口道:“都这个点了,等我做好得什么时候?而且人家都送了菜过来,咱们不得马上尝尝,明天阿娘您也有话好说嘛。”

“大丫说得对。”曹父闻言,点了点头,乐呵呵地伸手掀开竹篮盖子:“我说咱们就……嗬!这是什么味儿?”

掀开盖子的瞬间,一股难以言喻的香味瞬间让曹父忘记原本要说的话,目光直直扎进竹篮里。

更别提曹妈妈、曹大丫和小儿了。

曹大丫看直了眼,等回过神来口水都要滴落下来。她忙扯出腰间系着的汗巾子,抹了抹嘴:“阿娘,原来灶房里有这么好吃的东西?你咋从没拿回家里,也没曾在家里做过!”

不会是背着他们,偷偷吃的吧?

曹妈妈对上女儿狐疑的小眼神,瞬间气不打从一处来,她要晓得,还用得着大丫说?她早就回家来做了!

偏偏她还不能在女儿跟前露怯,心中震惊归震惊,面上还是一派泰然自若:“你天天懒在家里,给你吃好食做什么?再吵往后你就日日吃小葱拌豆腐吧!”

说罢,曹妈妈又生起气来,拎起擀面杖吓唬曹大丫:“还不赶紧去热几碗饭来。”

“知道了。”有了美食的诱惑,曹大丫的动作也麻利起来。不多时,她便热了四碗粳米饭,喜盈盈地端到桌上,伸长脖子直着眼,目不转睛地瞧着那碗黑漆漆的吃食。

曹妈妈心里想着苏芷寒的话,舀起一勺浇在米饭上,只见那焦褐色的酱汁直往粳米饭里渗去,把米饭染得油光发亮的,教人光是看着都食指大动,连吞口水。

“让我尝尝……”曹妈妈还有点矜持,拿着筷子夹起一小口炸酱米饭往嘴里送。

曹妈妈双眼一亮,连连扒了几口。

她的模样一落入曹父三人眼里,登时也教三人心中一动。不等妻子/娘亲开口描述味道,他们也纷纷捡起汤勺,舀起炸酱浇在米饭上,而后大口大口吃了起来。

切成小块的猪肉入口即化,胶质多的可以糊住嘴巴。浓厚的酱

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