1926年10月上旬,当伦敦的争吵渐渐平息,北线远航舰队驶抵马诸罗。
相比于新几内亚,尽管马绍尔群岛也十分重要,但实在是太过于偏僻了,该地区最初是德国的“保护国”,移交后改作自治领地,大部分地区基本处于部落时代。
马绍尔群岛与马里亚纳群岛、萨摩亚群岛1同归属太平洋自治委员会的管辖,享有除外交权外的所有权利。
不过,整个自治委员会总共也就40来个人,因为最主要的塞班岛和关岛不属于自治委员会辖区。
在马绍尔群岛,只有首府马诸罗有委员会办公室1座,7名办公人员,还有1座码头,最初为科研船设置,总共约有50余人,近些年逐渐获得了1些财政支持,当地的环境正在改善。
在马绍尔群岛略作停留,给当地留下了1些酒水、汽油等物资后便离开了此地,向着新几内亚而去。
10月15日,在舰队抵达腊包尔后,也得到了1些较为时新的消息。
腊包尔位于俾斯麦群岛,是新几内亚领地的首府,当地的主要军事设施有1座空军基地,辖有飞机15架,水上飞机22架,飞艇7艘,海军和6军总共有480余人,当地港口具有1些小型商船的维修保养能力。
抵达腊包尔之后,舰队收到了来自本土的消息,要求河南号前往悉尼,不必待与南线舰队会合。
对于中枢的命令,鹿半夏等人稍有疑惑,但很快,在1堆稍陈旧的报纸中,众人得知了具体的事情。
月初,当舰队还在太平洋上飘着的时候,伦敦会议上,以中英法3国联合签署了关于建立国际联盟太平洋和平大会的计划,主要内容包括延续华盛顿条约对太平洋地区的稳定的条约,并在条约的基础上建立1个有效的机构对太平洋地区的稳定提供协商平台。
由于美国代表的消极参加,该计划并未变成真正的宣言,因此各国再次商议,决定再开1次大会,地点就放在澳大利亚,依然由英国做东,中美两国都派出了有分量的代表与会。
为了表现对该会议的“重视”,中枢决定将本就计划前往澳大利亚的远航舰队拉过去撑个场面,不过为了给英国1点面子,中枢决定只调河南号战列舰前往澳大利亚,访问亦由河南号战列舰完成。
故而,在中枢的1纸调令下,河南号在加好补给后,迅速南下,而南线舰队此时正在新西兰,结束访问后依然前往腊包尔。
10月24日,舰队抵达悉尼,次日,大会召开,这场大会的主导权实际上已经从英国转移了中美两国手中。
大会的内容与计划几乎没有变化,只是又增加了1定的有利于和平的内容,包括进1步削减太平洋中心区域的海军规模,控制太平洋地区的军事设施建设等等。
简单来说,中美要求澳大利亚和新西兰在1930年前拆除两艘战列巡洋舰,中国和美国则同意放弃在太平洋领地、菲律宾及夏威夷新建潜艇基地——此前的海军基地限制主要针对水面舰艇,并限制大型空军基地的建设。
同时,各国不再向东起马里亚纳群岛、西至夏威夷群岛、南抵澳大利亚沿海—新西兰1线、北达北纬4十度之间的太平洋区域派遣a级巡洋舰及以上舰艇,约束该类舰艇的活动。
最后,保障太平洋地区的航行自由,各国在太平洋地区的领地对商船相互开放,保障人道救援等。
基于以上的主要内容方面的共识,各国开始进行更细致的讨论。
11月5日,在河南号战列舰的礼炮声中,中美英法日兰澳新等十4国及地区代表于河南号战列舰上共同签署《亚洲—太平洋和平宣言》,成立太平洋和平大会,该大会不受国际联盟管辖,但有义务向国际联盟汇报工作,成立和平委员会,中美英法4国任理事国。
首先,各国明确,该宣言签署不能认为中国和美国同意《凡尔赛条约》,美国依然不是国际联盟成员国,中国签署《伦敦和平条约》,同意加入国际联盟。
其次,除了在亚太地区代行国际联盟权利外,在军备限制方面,各国也达成协议,在华盛顿条约签署期间,兰芳、澳大利亚、新西兰等中英盟国和自治领放弃建造超过1万吨的战斗舰艇;
7000吨以上战斗舰艇至多增加2艘,并以10年为其替换;
对于商船改造舰艇限制吨位至1000吨以下,除快艇外,航速不得超过18节;
限制澳兰等国和地区巡洋舰及驱逐舰总吨位及数量。
最后,委员会总部设于上海。
该宣言是对《4国条约》、《凡尔赛条约》和《限制海军军备条约》的补充和统合,虽然美国名义上仍不参与国际联盟,但与国联已经有了更深入的绑定。
11月7日,作为大会背景板的河南号战列舰载着代表团驶出悉尼港,而在其身侧,澳大利亚号战列巡洋舰1同驶出港口,这艘战列巡洋舰在战争中受到了不小的创伤,尤其是与姊妹舰新西兰号撞了个满怀,其标准排水量为18500吨,航速仅有25节。
这艘战列巡洋舰在《华盛顿海军条约》中由于中美博弈当了漏网之鱼,而在宣言签署之后,这艘战列巡洋舰也就
迎来了她本来的命运。
这艘战列巡洋舰或许也是未来的1个预告,各国对于海军条约以及战后秩序已经产生了1些不满,需要再打1点补丁了。
11月11日,河南号抵达腊包尔港,与其余军舰会合,准备返回本土。
11月20日,舰队抵达关岛。
11月27日,舰队抵达那霸。
12月2日,舰队抵达定海基地,随后,在无数人的欢迎下驶往长江口。
总统任期将满的黄兴再度登上共和号总统游艇,来到外海欢迎远航舰队的归来,自舰队离开上海已经过去了9个多月,在这9个多月间,国际上发生了不少的大事,而国内则依然稳定,远航舰队的众人有幸作为见证者见证这1切。
当天下午,河南号战列舰进入江南海军工厂的船坞中检查维修,而在她的身边,又是1艘即将成型的巨舰。
站在船坞旁的小楼里,即将退役的程璧光
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