一片无垠的纯蓝天空之上，金雕正在展翅飞翔。下方一片金灿灿的胡杨林旁，千匹骏马疾驰飞奔，马蹄声声溅起浓烟滚滚，不见骑手容貌如何，只见唐军大旗在阵前飞扬。
金雕张开双翼在空中盘旋滑翔，最终落在众人之后的一身白色猎装的俊朗青年肩上。此人正是执掌这只骑兵队的于阗镇守使，洛北。
洛北梳理了一下金雕的毛发，从马鞍的袋中拣出一块肉干喂给它。
金雕随他已有数载，早练就一身狩猎本领，此刻并看不上这只小小肉干，只把头歪到一边，要自家主人多摸他两下。
洛北笑道：“你倒是会挑嘴。”
此刻千骑奔腾，如风云卷地而去。他却催马慢行，跟在后方，一副不紧不慢的模样。
金雕向他撒够了娇，展动两下双翼，飞回空中去了。洛北见它飞到空中，从马上取下一只大弓，弓弦一松，向前放出一只响箭。
马背上的一众骑兵听到响箭破空而来，纷纷催马疾行——洛北行前有令在先，响箭一响，他即刻出发，被他追上的，休息日再加练一天。
自打这位年轻的镇守使洛北将军到任，于阗军的众人便过上了冬练三九，夏练三伏的日子。白日里练行进、队列、摔跤、射术、骑术等诸多技能，晚上还要学文字、兵法、西域情势……七日里才有一日休息。要是这一日还加练，这一日日的还有什么意思？故而响箭一响，众人都催马狂奔起来。
群马行进之中，虽本有次序，也架不住这样忽而一提速，当下队列便有些乱了。巴彦与一众洛北的亲兵本都持旗在前，但于疾驰之中回身望去，后头已经乱了序列。
巴彦轻轻舞动大旗，对一众亲兵喝道：“调整队列！调整队列！”他身形本高，怒吼之下，声如洪钟鸣响。
众亲兵闻言，都知道他担心的是次序一乱，若有人不当心摔下马来，便要受这千军万马的踩踏之苦，纷纷打出旗语，要求本队本列重整队形。
洛北见队列在大旗调配之下，渐渐严整，眼中不由得露出嘉许笑意，但他速度不减，借着一个缓坡的功夫，已将五分之一的骑兵落在身后。
那些骑兵见落在他之后，心知这加练是免不了的了，各个勒马停止，脸上灰心丧气。
其余众人还在疾驰，眼看玉河河道的拐弯处就在跟前，都露出笑意——依照练前规定，此地就是终点。
巴彦一马当先，最先冲到一条宛如银带的玉河边，他骄傲地跳下马来，把大旗往河边一竖，笑笑地向后行的同僚们喊道：“众位！我可又是第一！”
阿拔思第二个到，见他骄傲，不由得哈哈大笑：“巴彦老兄，将军可说了，你第一个到不算，得队中兄弟都到齐才行。我可看到你队里有人掉队了！”
巴彦心里也有些担忧自己疾驰之间落了人在后头，但此刻嘴上却不饶人：“阿拔思，你可别高兴得太早，是谁上次率队和我队比骑射，输了一桌大酒的？”
阿拔思哪肯向他低头：“上次是上次，这次是这次，要是你能率队夺得第一，我请你这顿大酒又何妨！”
他们话语之间，已有大半的骑兵到达终点。洛北也到了，他骑马巡视一圈，清点人数，半晌过后，才指了指一边坐在地上，默不作声的一个汉人道：“这次倒是知运的队伍第一个到齐。”
“郭兄可以啊！”巴彦重重地一拍他的肩，“不显山不露水的，倒是屡拔头筹，改日咱们一对一地较量一番，如何？”
“就是。”阿拔思也笑道，“郭兄长于箭术，巴彦老兄精于拳脚，你俩比试，还真不知道鹿死谁手。”
郭知运哈哈一笑：“一对一的较量，我肯定不是两位的对手。只是年岁较大家虚长几岁，在军中历练过，知道怎么保持队列稳定罢了。”他一摆手，“我这点道行，说给大家也无妨，就是派骑术好的兄弟压阵在队列最后——有他帮扶落后的，督促不敢前进的，队列自然就都能赶上。”
洛北在一边轻笑：郭知运是他的亲兵之中为数不多的汉人，更是唯一一个出身名门之后的。郭知运的父亲曾任伊州刺史——对这样的人来说，要行进中保持队列稳定不变简直是从小到大的基本功。
他们三越聊越起劲，在一起探讨了带兵之道。洛北听了片刻，便丢下他们，开始登记起此次赏罚：
奖郭知运全队次日放假一日，按时达线者自由活动，被他追上的倒霉鬼……便只能休息日再来加练了。
他虽然操练极严，但处事公正，赏罚分明，加上每每加练，他自己也亲自下场指点。众将士无不对他口服心服。
“洛将军！”远远地有数骑从河岸疏林走了出来，为首者黄袍高冠，正是于阗太子尉迟胜。他身侧一人着一身绯色戎服，高鼻深目，面容英武，却是洛北数年不见的哥舒亶。
尉迟胜策马几步，来到他面前，笑道：“我这表弟奉命护送姑母前来探亲，听说你在这里，便央着我带他来。我只好陪着他来了，怎么，没打扰你练兵吧？”
“太子这是哪里的话？”洛北笑道，“哥舒副使还欠我一杯喜酒，今次当着太子殿下的面，他可算不能赖账了。”
哥舒亶知道他说的是和百合小姐的姻缘，他已是成婚了的人，听到此话，还是脸上一红：“罢罢罢，择日不如撞日，今晚就喝，如何？”
“好歹等我把队伍带回再说吧。”洛北没有真的要讨他这杯酒的意思，闻言只是摆手：“对了，我还从不知道，你和太子殿下是表亲？”
“是殿下抬举我。”哥舒亶解释道，“我的叔叔，前任于阗镇守使哥舒道元将军娶了于阗公主，也就是太子殿下的姑母为妻。所以这样一算，我也是殿下的表亲了。但这于阗城，我可是第一次来。”
尉迟胜道：“既然如此，我可乐得做个东道。今天两位干脆不要回城，我命侍从回去整治酒水菜蔬，请两位——还有洛将军手下的这些骑兵兄弟们宴饮一场如何？”
哥舒亶与他是亲戚，闻言欣然应允。洛北却道：“这样怕是不太合适。”
“洛将军，我知道你清廉自持，平日里除了处理事务，演练兵马，绝不离开军营一步。我们送来的金银器玩，你也从来不收，如今只是一顿酒饭，你就不要推辞了吧。”尉迟胜笑道，“实在不行，你就当是我表弟掏的钱，如何？”
他话说到这个份上，洛北也不好再推，免得有冷漠无情之嫌。
尉迟胜见他点头，即命随从回城传命，末了又道：“酒菜整治好还需些时间，趁此机会，不如带着我这表弟走一走这大漠深处的胡杨林，这可是中原难得一见的景象啊。”
洛北点头应允。三人各自将马绑在林木
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