去长息的路远且难行，送亲的队伍走走停停，足足走了十余日，直至六月二十二才终于抵达长息。
甫一踏入长息边境的雁声关外时，送亲队伍蓦地停住了。
风卷着尘沙将凤舆前的金铃吹得叮铃作响，轿内云端宁微蹙眉，沉声问：“何事？”
无人回应。
云端宁一凛，心中顿时警铃大作，她一面将杜若护在身后，一面谨慎地弯下身子，将矮几立起，护住自己和杜若的面门。
下一瞬，一支利箭骤然射进车内，凶猛地钉在车壁之上，嗡嗡发颤。
云端宁冷冷一扫，那处正是她方才所坐之地。若非她反应快，此刻早被射穿了脑袋。
杜若叫这支箭吓得魂不附体，发颤的指尖死死攥住云端宁的衣摆。分明已经怕成这样了，却还作势要往前去，颤巍巍道：“公主，我保护你……”
云端宁没去理她，抬眸死死盯着眼前的车帘。忽地，金铃声轻响，云端宁陡然变色，霍然抬手，毫不犹豫地向外射了一箭。
杜若一怔，公主袖间竟还藏着袖箭？
云端宁又顿了顿，侧耳细听车外似乎已经没有动静，便一把脱了身上罩着碍事的羽衣凤袍，抬手扯开车帘，利落地跳下车。
果然，她的侍卫在地上横七竖八早就倒了一片。
想来应只是中药晕厥，否则这么多人若同时被杀，她不可能一声动静不闻。
云端宁垂眸冷冷地睨着地上那个中她袖箭，一动不动的男子。
箭分明射偏了，加之这箭威力不甚强，不足以要了他的命。
还想诈死。
她捡起地上一柄长剑，剑尖泛着寒光，直抵地上这人颈项。
“什么人？谁派你来的？”
云端宁手上力道随着声线加重缓缓加深，寒光已然刺入那人脖颈，渗出血来。
他声线虚弱，喉头不住滚动，发出诡异的咕噜声。
下一瞬，他身子骤然一僵，一口血霍然喷出，抽搐了两下便再也动不了了。
竟是服毒了。
云端宁面色阴郁，愤然将长剑甩在他身上，望向四周。
“滚出来!”
大费周章地将她这些侍卫悄无声息地迷晕，刻意制造出动静让她知道车外有人。
来人虽是不善，但却没有抱着让她必死的心。
周遭寂静无声，半晌，不知从何处幽幽飘来含着低笑的男子声音。
“公主无礼，这话我不爱听。”
这人声音十分温和隽永，像是淙淙的山泉水，蜿蜒流淌，清新润泽。
但落在云端宁耳里，却是有着十足的挑衅意味。
这人已知她身份，却仍这般泰然自若，无所畏惧。
不是穷途末路便是早有退路。
云端宁一面小心翼翼打量着周遭的环境，一面默默握紧了袖间的袖箭。
“你想做什么？”
那声音又夹着笑传来，此时却带上几分溪水结冰生冻的寒意。
“公主无礼，我不杀你，你却想杀我。”
云端宁冷笑：“阁下只敢藏于暗处，这般见不得人么？”
回应云端宁的是一阵呼啸的风。
半晌，才听那人道：“公主，来日方长。”
云端宁袍袖下的双手紧握成拳，眸色晦暗深沉。
此人费尽周折，还搭上自己人的命，竟只是为了来向她示威。
杜若这才惊魂未定地从车里探出头来，走到云端宁身侧，又不防看见地下躺着的那服毒吐血的男子，闭着眼颤抖地探了探他的鼻息，确保已然死透了才抚着胸脯放下心。
“公主，这下如何是好。”
杜若扯着她的裙袍，声音染上哭意。
还能如何是好？
云端宁冷冷扫了横七竖八躺着的一圈侍卫奴仆，抬手揉了揉眉心。
“自是等他们醒来。”
*
午时饭后，是萧煦看书的时辰。
苏悭穿着一身素袍，一面风风火火地闯进来，一面颇没有规矩地叫喊着：“子温。”
子温，是萧煦的表字。
若云端宁此时在，她定然能认出，这素袍男子，便是当日茶楼，在那来寻折扇的公子身旁的青衫男子。
苏悭往里一转，映入眼帘的便是一面花梨木博古架，上面摆着许多材质成色中规中矩的古铜、玉器。
隔着博古架上的拐子纹，苏悭透过大小格子，瞥见萧煦的身影。
他正端坐在书房上首软榻上，认真看着手里的书。
手中书堪堪遮住大半张脸，鹰眸在透过窗格散下的日光里微闪，此时他安静地坐着，倒是多了几分翩然温润之感。
苏悭霍然坐在他身前，并不说话，却是端起茶盏灌了一口。
气息均匀后，他方开口。
“那荣王平匪，还真就让他成了。”
河阳匪乱已有月余，欺男霸女，逼良为娼之事不胜枚举，萧启策屡屡遣人镇压终是无果。他大怒，派荣王萧照亲自领兵剿匪。萧照这一去河阳便是三月有余，通宵达旦地调查匪患源头，终于查清竟是河阳县丞勾结土匪分赃，官匪相护，以至于匪患肆虐，迟迟无法肃清。
萧照平日性情莽撞自矜，此次河阳匪乱本是为磨炼他，连萧启策自己都没想过要让他真的平乱成功，已经做好了让大将军陆怀川接手的准备。
哪知他竟是一反常态地还真就把这事办成了，不仅办成了，还办得既快又好。
萧煦抬手翻开一页书，神色不变。
苏悭意料之中他这寡淡态度，自顾自说道：“必是有人相助，而且这人能耐还不小。”
萧煦依旧看着手中的书，但却不疾不徐地接了话。
“他身边不是一直有个状元么？”
苏悭一凛。
“裘思道？”
萧煦不置可否。
在长息，就算不知今夕是何年，也一定知道裘思道的大名。
寒门士子出身，天赋异禀，惊才绝艳。十二岁便一举中秀才，一朝金榜题名之时，不过十七岁，是长息建国以来最年轻的状元郎。今上惜才，因而对他宠渥有加。
苏悭叹了口气，是裘思道那便不稀奇。荣王而今既有平匪功绩，又有裘思道如虎添翼，倒是长进不少。
望向萧煦，不知想到什么，又皱起眉。
“那大盛公主，怎的还未到？算算时候，应当要到了啊。”
萧煦面色平静无澜，没给他眼神，语气冷淡，下了逐客令。
“先生无事便走吧。”
苏悭轻哼一声，识趣地起身离开。
走着走着，他微叹口气，
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