从昆仑山脚下的河流附近朝东走，找到驼队留下的足迹，就找到了古丝绸之路的官道。一路向东，穿过于阗、且末，就能寻到尼雅河，那就是滋养精绝国的母亲河。可眼前出现的，却是一片绵延数里的沼泽。不复祖慕海的壮丽，没有昆仑山的磅礴，人畜的骨骸散落，已经历过生死的女孩仍心有余悸。泡些尸骸的水源她不敢取用，多走了半天的路程，寻到的水质浑浊碱性又大，十分苦涩。
眼看天色不好，阿祇终于找到一片有活鱼的流动水域，令人欣喜的是水域边缘的沙砾上，开着几株长叶开花的药草，那是伊贝母。
她取了水，顺便采药，装入用红柳枝编织的小篮子里，里面还有些许浆果。想起当初善爱教她编织，做浆酪，时间短暂却是她来到这里收获的第一份真心。
物是人非，也许阴阳两隔。
当年父亲去世时母亲就曾说过，这世上谁都不可能陪谁一辈子。现在的祖慕祇还有努尔，一只很胆小的小猎犬，也会在危急时刻冲出去的光，她并不孤单。
阿祇从行囊中翻出沙迦牟韦画出的大漠地图。
这片水域，应该是喀什河的支流。
在西域大漠中的小国们都是依赖河流生存的，就像尼雅河滋养着精绝国，孔雀河滋养了楼兰，而喀什河则是于阗国的生命河，每年冬雪消融的春季，昆仑山都会慷慨地充沛这些河流的水源，让沙漠里无数生灵赖以生存。
沙尘渐起，阿祇裹紧身上的雪狼毛袄，头纱几乎蒙上了双眼，她骑上骆驼加快脚步，在天黑前得找到避风的地方。大风从西北而来，折木飞沙走石，阿祇艰难地控制着骆驼，沿着山麓脚下，终于发现不远处有座两层楼高的佛塔。
佛教从西域传向中原，所以沿途供奉佛像和舍利的佛塔并不少见，阿祇驱赶骆驼来到土石搭建的佛塔前，安置好坐骑，招呼努尔，赶忙冲进一片漆黑的塔洞。
冷不防脚下一绊，人便朝前扑倒。
洞外，努尔狂吠不停却不进来，“汪汪……”
女孩摔得不轻，幸好身下有什么东西垫着，没受皮外伤，她很快反应过来好像是个人。
撑起身体，她点燃火折子，隐约看到趴着一个散着长发的男人，肩头有只断箭，心中一颤，还以为是沙迦牟韦，拨开凌乱的发丝，才发现是个满脸血污的陌生人。
手指靠近鼻下，人还有气息。
阿祇找到佛塔中的烛灯，凑近轻唤那人，没半点声音。一袭黑色皮袍下满是血渍，看来受伤极重，右肩胛插着的箭被人为折断，额头血肉模糊，眉骨有刀剑伤，小腿上也有半截折箭。折断的羽箭阿祇认得，与那晚射向他们的一样，那日她含泪处理死尸的时候，身上都是这样通黑的箭杆箭头。
男人动了一下，猛然抓住她右手腕，阿祇吃痛。
一双肿胀狠厉地眼睛对上她受惊的瞳孔，漆黑阴冷，电光火石间阿祇看到杀意。
“我能救你。”她用汉文喊出口。
对方力道一顿，阿祇以为这人听不懂汉文，换了精绝语又说了一遍，“你受伤很重，我能救你。”
男人的脸血迹斑斑看不出长相，眼神却很锐利凶狠。突然，阿祇想起，在她来到这个世界的第一天躲在木丛里，就曾看见过的这样一双眼睛。
沙迦牟韦说过：他们是匈奴人，会杀人。
阿祇不自觉手往回缩，那人放了手，也许确认女人对自己够不上威胁，也许伤势过重，闭上眼睛重摔在血泊之中。
阿祇犹豫了，那夜袭击他们的也是身穿黑衣的匈奴人，说不定这双手就沾染善爱和沙迦牟韦的血，涌出一股恨意，眼睛移到肩头那支羽箭，或许该让这个男人早点解脱。
男人低沉的汉话，虚弱又冷漠，“不想死，滚！”
猛然回神，辛薇一阵心慌，奔出塔外。
衣裙瞬间被风沙卷得飞舞，阿祇急忙裹紧衣裳头纱大步逆风而去，风中传出一声她呼唤努尔的哨子，头也不回的女子，内心如同外面的风暴一样翻腾。
顶风来到跪坐在地的骆驼旁，阿祇在大风中拼命地扯曳骆驼，却无论如何也强拉不动稳若磐石的畜生，仿佛感应出这样的夜晚，无处可去。
“佛曰命由己造，人若造孽，自食恶报。”
她从来不知道自己是个冷心冷血的人，那男人只怕不用她动手也活不过今晚，在地狱门前徘徊，何尝不是无人可依。
凌乱的大风让女孩渐渐冷静下来，犹如善爱的吟唱在耳边，“人生在世如身处荆棘之中，心不动，人不妄动，不动则不伤，如心动则人妄动，伤其身痛其骨。”万事皆有因果，她的命曾被别人所救，当另外一条命摆在自己眼前，救与不救，好像根本不是一道选择题。
阿祇甩下手中的缰绳，裹紧面纱，奔回佛塔。
佛塔里异常宁静，有一点光亮，是她刚刚点燃的油灯。坐在燃烧正旺的火堆旁，心早已平静。
从拱形门洞望出去，外面黑漆漆的夜空闪着星光，风声呜咽不止，却比几个时辰前小了许多，偶尔远方夹杂几声野兽嚎叫，夜已深。
再次从疼痛中醒来的时候，男人发现自己光着背趴在土夯上，身上的折箭都不见了，伤口被悉数包扎，身下垫着厚实的羊皮毡子，眼前有温暖的火光。
片刻的恍惚，不知自己是死是活。
身上有太多伤，他亲手折断了肩膀和左腿的箭，随从尽死，战马力竭，拖着残躯逃到这个佛塔终是晕厥过去。手沿着疼痛的方向摸索，像在确定自己是在忍受人间折磨，还是已入阿鼻地狱。
当手指触摸到身上的毛毯，男人微微一愣。
这才发现在火光的对面墙角有一团身影，层层罩衣下身形像是个女人，旁边蜷缩着一只狗。昏暗的光线下，只见女人裹着层层衣襟，几缕黑色发丝掩映眉眼，安然入睡地毫无防备。
记忆与疼痛，翻江倒海而来……
自从征战南羌而归，他被追杀一路逃亡西域，对方的身手和武器都来自匈奴，伯父已被拥为大单于，谁敢杀他？头疼欲裂间，不经意又瞥见角落的女人，她又是谁？
一个声音在脑海中回响，“我能救你。”
全身的疼痛，部族追杀，随从皆战死，男人早已杀意漫天，摸索向藏在靴中的匕首，毛毯滑落，寒冷和撕裂的疼痛让本就虚弱的身体一颤。努尔被动静惊醒，扭过乌溜溜眼珠朝男人看来，被他冷冷一瞥，哼唧地往身边人瑟缩，熟睡中的女子动了动身体，层层罩纱下伸出一只白皙纤细的手，轻轻地拍它的头，口中呢喃不清，“乖……”
不一会儿，小小的佛塔内重归平静。
噼啪的火星声格外清晰，火堆对面女人呼吸均匀静谧，没有一丝内力的绵长深厚，睡得很香。
没来由的，从几日的尸山血海里拼出来的人失了杀戮的兴致。身上衣裳几乎都被除去，数十处伤口有的被包扎，有的只是敷上药草，血已止住，他索性闭上了眼睛。
外面风声呼啸，不远处浅浅的呼吸声在男人耳中格外清晰，时间慢慢流逝，重创的身体让精神越发不济，他辗转在昏迷与清醒之间，身子时冷时热，混沌中似乎有人在耳边说话，听不清楚，但能感受到上身被人拥起，口中有淡淡的药香。
大概地狱无门，他又逃过一劫。
一夜的昏迷后，男人猛然恢复了意识，但没有立刻睁开眼睛。全身的疼痛让他差点流光了身上的血，半条命从鬼门关走回来，人有些恍惚。
头顶有个的声音响起，“十七，十八，十九……”
随着女孩的轻声计数，除了疼痛，身上偶尔有冰凉的触觉。男人知道自己浑身上下伤口无数，受伤早就习以为常，反倒是对人的触碰，从来是抗拒的，然而这次他实在伤得重了，微凉手指在伤口处游走，感觉并不糟糕。
阿祇没有发现，男人已经苏醒。
在没有抗生素和麻药的情况下，她不知道这人能不能活下
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