三月十五的耿员外府张灯结彩，管乐缭绕，鞭炮声不绝于耳。再过半个时辰，丞相府迎亲的队伍会来迎娶胭脂铺耿掌柜的嫡女。
街巷茶馆里围满爱凑热闹的百姓，津津乐道这门不当户不对的婚姻。
“这回耿员外真捡了个大便宜，攀上宰相当女婿！”
“谁说不是呢，自从去年新帝继位，魏大人连升三级拜为丞相，变法改革翻云覆雨，真可谓前途无量……”
一提到魏巍，众人无不称奇。这样一个风光霁月的人物主动求娶商人之女，众人无不惋惜。感慨之余，又不禁把话头撇向不知廉耻的耿婳。
“这小丫头真是个有心眼的，像她爹……”
“我看是随她亲娘，要不说嘛，窑子里出来的就是会攀高枝！”
“你还别说，俺见过这小娘子一次，只一眼骨头都酥了……”
这群人不敢说魏巍的长短，倒是会嚼耿婳的舌根。
还好，耿婳从小忍受风言风语，也习惯了。眼下她凤冠霞帔，斜倚着床柱，眼尾红晕未散，空洞地看着下人忙前忙后。
灯火璀璨，周遭熙攘，可一切热闹好像和她这个主角没关系。
娘亲去世时嘱托照顾她的姑姑熹微在一旁悄悄抹泪。继母杜氏满脸堆笑，道：“小婳进了相府可要好生伺候主子。母亲昨晚教你的，可还记得？”
她说的是那本春宫册。
耿婳眼眸里找回光亮，雪腮瞬间染绯。她撇开眼，贝齿咬着下唇。慑于杜氏手腕，慢慢点了点头。
杜氏对她的反应很满意，又提点道：“别看你夫君威严恭肃，可男人终归是男人，管他再大的官，只要床笫上伺候熨帖，以后少不了你的好处。等你站稳脚跟，老爷和钰儿也好沾沾光。”
自始至终，杜氏都笑盈盈看她，仿佛在欣赏一件价值连城的商品。
她当真是比耿婳这个当事人更高兴。一来夫君从大理寺无罪释放，一家人摆脱牢狱之灾。二来牺牲与自己无半分血缘的女儿换来丞相府这座大靠山，当真是笔只赚不赔的买卖。
她乐呵呵嘱咐：“熹微年纪大了不中用。我屋里阿沁随你出嫁，也好做个照应。”
这就是放了个眼线在她身边。耿婳哪有反抗的资格，低着头不敢出声。
杜氏满意地点头，只当她默认了。
“娘亲，她什么时候滚？”外面的小公子不耐烦地喊叫。他春困想早点歇息，可这个不识抬举的姐姐竟然占了他的屋子！
耿婳原本就住这里。母亲去世后，她被继母移到后院偏房。这次大婚特意换回这间干净宽敞的宅院。一是方便丞相迎娶，二是粉饰门面，掩盖一下耿婳的尴尬地位。
里面无人应答，耿钰嚷嚷起来，顺势踢开门。
杜氏忙过去哄：“哎呦呦，钰儿小声点。大喜的日子，叫相府的人听见了可不好。再等一会儿，一会儿她就走了啊。”
“娘亲今天只顾陪她都不陪我！”小她七岁的弟弟哭了起来，像是受了天大的委屈。
“说什么傻话。”杜氏宠溺地揪揪他的鼻头，转向耿婳时声线陡然变急，“最要紧的是老爷的事，再三嘱咐过你，不许出错。可记住了？”
耿婳小声：“记着呢。”
她当然记得，耿忠逼着她对死去生母的牌位发毒誓，又用母亲的遗物做威胁。她哪能不为他保守秘密。
见长姐吃瘪，耿钰很是受用，老鼠眼眯成一条缝，幸灾乐祸朝她笑。毕竟她一直都是杜氏取悦亲儿子的工具。
“娘，我还想吃喜糖。”
“等她走了再吃。一会儿丞相来了，可要收敛些。千万别当着人家的面嫌弃你姐，不然不知道的还以为咱们家苛责她呢。”
母子俩的声音顺着敞开的门扉飘进来，深知她性子软，连避嫌都无。耿婳仍安安静静靠在原处，姿势都不曾变过，眼圈无声无息续上一层水雾。
熹微悄悄从背后搂住瑟缩的主子。
自家小姐什么脾性，她最清楚。耿婳十岁丧母又遭父亲嫌隙，从小是个被欺压惯了的。
在杜氏面前，耿婳从来不敢淌眼抹泪。耿钰顽劣不堪，拿针戳她指甲盖，她都不敢哭出声，含泪也要忍着。更何况现在出言不逊呢。
“我家小姐以后可不一样了，咱们是相府主母，再回府就不用看人脸色了。”
明知道熹微故意说好话劝慰，但相府主母这几个字入耳，不由让耿婳徒增紧张。
她握住熹微的手，小声道：“姑姑，你说魏大人会不会也嫌我厌我？”
她和他本就是露水之情，论真情实感，那是半分也没有的。没有夫君的体恤为倚，如何能在偌大的相府立足？
“别胡思乱想。小姐这样的脸蛋身段，还愁拿不下相爷？”熹微跟着耿婳在府里卑微惯了，可一提到自家主子的容颜，那便是千百倍的自信。
因为天生的好皮囊，唯利是图的耿忠才愿意悉心培养她，给她请洛阳城最好的私塾先生和教习嬷嬷，白日读书吟诗，夜里女工针织。只等女儿及笄后待价而沽，寻个高门做妾，方便他攀结富贵。
结果阴差阳错，竟然傍上了当朝宰相。
三个月前家里被官府的人包了个里三层外三层。耿忠很快被押进了大理寺，据说是因为走私紫檀木。
大奉律法严明，紫檀乃稀有木材，由朝廷严格把控，不可民营交易。耿忠混迹商场多年，作奸犯科的脏事没少干，这次新账旧账一起算，被定了个抄家的大罪。
杜氏急得上下打点关系，最后也不知道怎样一番周旋，兜头扔给耿婳一身薄可透肉的纱裙，把精心打扮好的耿婳硬生生塞进大理寺少卿刘理的马车。
见到对方色眯眯的表情时，她就懂了继母的歪心思。
可她却还没能搞懂这位刘大人的玲珑心。
刘理忍着喉痒命令：“你替本大人做件事，成了饶你全家性命。不成，你先饮了这鸩酒。”
大理寺少卿让她去迷惑当朝丞相魏巍。
耿婳久居深闺，对朝堂之事知之甚少，却对魏巍的大名如雷贯耳。
百年氏族孕育出的贵公子，自幼聪颖稳重，少时被选为太子伴读，二十岁进士及第，春游猎会上百步穿杨射中猛熊要害，救先帝于为难之中，至此美名远扬。
哪怕久居深闺的少女也难免对他产生朦胧的向往，其中就包括耿婳。
先帝驾崩，太子登基后把魏巍提拔成丞相，为己所用。而这一年，耿婳十六。上元节灯会上，她有幸远远瞥见这位大奉开国以来最年轻的丞相大人。
眉目俊朗，身形如鹤。只一眼，就让人难以忘怀。
造化弄人，一年后的上元节，她被指示去陷害她钦慕已久的人。
要么给别人下药酒，害一人。要么喂自己毒酒，死全家。
耿婳犹豫半晌，硬着头皮选了前者。
政事堂内，镂空香炉中白烟袅袅，逶迤飘散至成山的卷宗处。
男人一袭圆领紫袍，幞头戴得端正，鬓角整齐，没有一丝多余的碎发。他立于案前，一手握书卷，一手执墨笔。
玄海又添了一盏新烛，瞅瞅天色，明知主子最不喜公务期间被扰，却不得不撞着胆子提醒：“相爷，今日您……小登科。”
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