郑立诚昨晚为了寻找线索,一直忙碌到深夜,眼睛熬得通红,头脑也感到昏沉不堪。

眼见天色逐渐泛白,他知道再过不到两个时辰自己仍需当值,而疲惫的身体几乎无法再支撑他走回家中。因此,索性打消了回家的念头。趁着正式值班的时间还未到,他决定直接在值房内找个角落休息片刻,希望能稍微恢复一些精力。

刚躺下不久,一阵窃窃私语声便将他从浅眠中吵醒。他迷迷糊糊地睁开眼睛,只见俩个侍卫正站在门口,背对着他低声讨论着什么。

起初,他并未在意,以为只是寻常的闲聊。可当他听到交谈中夹杂着“皇上”和“皇后”的字眼时,立刻竖起耳朵仔细倾听。

“你可曾听说?皇上中毒昏迷,幕后黑手竟是皇后娘娘。”

“此言当真?可皇上与皇后娘娘不是一向恩爱有加吗?实在难以想象她会做出如此之事。”

“我也觉得不可思议,但这消息已传遍宫中。早先我只听到些零星的议论,不曾放在心上,今日才偶然听到了完整的对话。”

“但皇后为何要这么做呢?皇上对她不仅宠爱有加,对她的家族也多有照拂。”

“个中缘由,我也说不清楚。有人猜测是因为二皇子被废太子之位,让皇后心生怨恨;也有人认为她是无法忍受皇上对萧贵妃的专宠,担心自己的地位不保。”

“可是……这些理由似乎不足以让皇后对皇上下毒手吧?即便二皇子被废,三皇子仍是太子的有力候选人。再说,皇后已是后宫之首,又何必担忧萧贵妃夺宠。”

“这谁又能说得准呢?万一皇上真的被萧贵妃迷了心智,皇后之位易主,四皇子成为新的太子也并非全无可能。”

“萧贵妃那嚣张跋扈的性格,我不信她能成为皇后。皇后娘娘一贯端庄贤淑,宽厚待人,这些传言恐怕只是空穴来风。”

“知人知面不知心呐。我跟你说,据说为了掩盖真相,皇后娘娘甚至下令,命人偷偷除去了知晓秘密的御药房太监。”

“天呐,皇后娘娘难道真的是如此狠辣无情之人?”

郑立诚越听越觉得心惊,他连忙掀开被子,起身大步走到侍卫们身旁,严厉斥责:“大胆!你们怎敢妄议此等谣言?这是对皇上及皇后娘娘的大不敬!”

侍卫们见郑立诚突然出现,吓得纷纷跪倒在地,不敢直视他的双眼。

那位首先提及谣言的侍卫原本以为值房内空无一人,未曾想郑立诚竟藏身于此。此刻,他心中暗叫不妙,深知若是常大人得知自己乱传谣言,后果将不堪设想。

他连忙支吾着替自己辩解:“大人饶命,小的只是道听途说,并不知真假。”

郑立诚眉头紧锁,语气愈发严厉:“这些无稽之谈究竟从何而来?”

“小的……小的是从几位宫女那里听说的。”侍卫结结巴巴地回答,显然已被吓得不轻。

“具体是哪个宫的宫女?”

侍卫摇了摇头,一脸茫然:“小的只是偶然路过时听到,并未看清是谁在说。”

“那你是在何处听到的?”

“是……是在御花园湖边的那座假山附近,小的当时恰好经过,无意中听到几位宫女在讨论皇上昏迷一事。小的一时好奇,便躲在一旁,偷听到了这些。”侍卫战战兢兢地答道。

郑立诚不再多言,立刻转身朝外走去。此刻,他睡意早已全无,心中只有一个念头:必须尽快找到谣言的源头,将其彻底扼杀。他深知,此等谣言一旦流传开来,后果将不堪设想,不仅会动摇朝野人心,更可能对皇上皇后的声誉,造成难以挽回的损害。

走在宫道上,郑立诚的脚步匆匆,脑海里不停地思索对策。

……

叶空青回到住所,见祝紫芙依旧沉睡未醒。她轻轻走到祝紫芙床边,温柔地拍了拍她的脸颊,轻声问道:“阿芙,今日我要去寻找那位老宫人,你是否要一同前往?”

祝紫芙迷迷糊糊地睁不开眼,口中呢喃着几不可闻的话语,显然还未完全清醒。看到她这副模样,叶空青心中一软。

她心中想着,阿芙脚伤未愈,出行不便,还是自行前往吧,想必应该花不了多少时间,就让阿芙多休息休息吧。

“还是等你伤势好些再说吧。”叶空青轻语道,随后为她掖了掖被角,“阿芙,我先出门了。”

简单用过早膳后,叶空青便动身前往集贤书院。抵达时,她发现值班的仍是昨日那位书籍官。那人正站在书架间整理文书,见到叶空青到来,眉头微蹙。

“大人,请问现在是否可以查看借阅记录了?”叶空青开门见山地问道。

书籍官叹了口气,“我一直在等你来。只是……恐怕这次帮不上你的忙了。”

叶空青心中一紧,“为何?若是你的上级不允许查看,我可以立即去禀告皇后娘娘,请她下懿旨。”

“不是这个问题。”书籍官解释道,“我已经帮你询问过了。前段时间宫中库房整改,由于杂物过多,集贤书院十年以前的记录在整改时,因年代久远被认为不再具有保存价值而被清除了。我们现在能找到的最早记录只能追溯到十年前。”

叶空青微微一怔,一时难以接受这个消息,“什么?这……这可如何是好,怎么会这样。”

书籍官面带歉意,“实在抱歉,还请你想办法另寻他途吧。或许可以从其他角度入手调查。”

面对突如其来的阻碍,叶空青感到一阵挫败。她迅速调整情绪,决定换个方向继续调查

“对了,大人,”叶空青连忙问道,“我想请问一下,不知集贤书院是否有一位老宫人在此服务?”

书籍官微微一愣,“你是说哪一位呢?”

“我也不清楚他的名字。”叶空青耐心解释道,“只是前几日傍晚,他曾来这边点灯。那位老宫人年纪颇大,头发已经全白,身高大概……”她用手比划着高度,试图更准确地描述那个身影。

书籍官摇了摇头,面带歉意:“抱歉,我不太清楚,平日里确实没太注意这些细节。或许你可以再问问其他人。”

心中虽有疑惑,但叶空青并未气馁,随即来到集贤书院门口。

“这位小兄弟。”叶空青礼貌地对年轻的侍卫说道,“我想问一下,集贤书院是不是有一位老宫人在这里当差?前几日的傍晚,我还见过他来集贤书院点灯,年龄很大,大约这么高,非常和蔼。”

侍卫有些疑惑地看着她,显然不明白她的意图。仔细想了想后,他突然恍然大悟:“哦,你想问的应当是安福公公吧?你找他有什么事吗?”

叶空青眼中闪过一丝惊喜:“原来你知道他!你对他很熟悉吗?”

侍卫点了点头:“安福公公是宫

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