1. 第 1 章
隆冬时节，云层的光灰白朦胧，天空中飘着鹅毛大雪，放眼望去，大地亦是白茫茫一片，寒冷得叫人升不起半分暖意。
往下的雪地里，一名面容姣好的少女正提着灯笼，行走在陌生又相似的巷陌中。
她穿着雪色蝶纹曳地长裙，外罩软毛织锦披风，身量高挑，鹅蛋脸生得精致娇气，肌肤细腻白皙，那双秋水杏眸此刻泛滥着泪意，衬得神情梨花带雨。
她嘴里嘀咕着什么，略带哭腔的嗓音飘忽不定，落在雪霰中显得无助又可怜。
“为什么永州老家的这些屋子长得都一模一样啊……”
“再找不到回去的路，阿爹阿娘可要急死了……”
时烟萝又看了看周围，天色已然全部暗下，心里更加害怕。
她是宁乐郡主，父亲是骁勇善战的宁乐侯，在玉国出身显贵。
临近春节，父亲便带着母亲还有她，长途跋涉回了永州的本家，来此地拜访多年不见的亲友。
时烟萝不大爱和人交际，在上京时那些闺秀邀请她去宴席，她都是能推则推，实在推不了才会硬头皮答应，然后煎熬着等到席面结束，火速带着丫鬟佩儿撤离。
可这回，她每天不仅要见许多陌生的面孔，那些亲人还总爱凑上来，拉着她絮叨个不停，自早食吃了什么，问到了夜里何时安寝，作为晚辈时烟萝只能忍着。
她那些十年多才见了一回面的姐妹，全都尴尬地彼此点头，佯装和乐融融。
后来实在憋不住，她便趁着众人不注意偷偷溜了出来，贴身丫鬟佩儿又去出恭没跟在身边，门口的小厮见了她哪敢拦着，于是她一个人在府邸里坐绕右绕，不知道走到了哪处。
时烟萝自小便有路痴的毛病，便是在京城土生土长了十六年，她也是不认路的。
小厮为着忙活年下祭祀等事情，偏僻处的守备极为松懈。
眼看着越走越偏，时烟萝终于后知后觉反应过来了，她刚想原路折返，谁料前方出现了那个最爱拉她掰扯上京风貌的婶子，时烟萝顿时头皮发麻，赶忙又往另一个方向闷头走。
这不走不要紧，一走竟然不知怎么出了永州时府的宅子，可偏偏她还不知道。
等时烟萝在陌生的巷陌兜来兜去，如同鬼打墙一般瞎转悠许久后，太阳已日落西山，因为年下街上的人都行色匆匆，她徘徊在街头不知该问谁。
后来天空开始下雪，她看不大清前面的方向，于是便在墙角处，孤零零地抱着膝盖蹲了一会儿，忽然看见有个卖灯笼的大叔从面前过去，时烟萝鼓足勇气喊了他一声。
那卖灯笼的大叔停下脚步，时烟萝犹犹豫豫站起身，打算问问他，能不能带自己去永州时府。
可时烟萝话还没说出口，远处突然传来阵骚动，那大叔吓得一溜烟就跑了，只落下个灯笼，时烟萝不明所以，本能告诉她得赶紧找个地方躲起来。
永州临近苗疆，在玉国算是边陲，时常流传着活人炼蛊的恐怖传说，阿爹也说夜里会有些不太平，时烟萝当时没放在心上，毕竟她从未想过自己会离府，可如今却不得不怕了。
她胆子小，吓得躲进了废旧的鸡笼子旁，双眼紧紧闭起，生怕自己的呼吸声太急促，引起什么浪人流民的注意。
灯笼丢在了雪地里，等那阵仗走远消失，时烟萝才胆战心惊从鸡笼子里出来。
所幸那灯笼还没有被风吹灭，她吸了吸鼻子，泛红着眼将它提在手里，在墙边艰难地东张西望，寻觅着回家的方向。
早知道就让那个婶子抓着她，听一顿絮絮叨叨，总比在永州街头迷路好。
自己为什么不等佩儿出恭回来，再离席而去呢？
时烟萝欲哭无泪，可还没等她叹口气，忽然前面的树梢上，有什么黑漆漆的东西扑腾了下，一双绿莹莹的眼睛出现了！
它死死盯住时烟萝，嘴里怪叫一声！
手里的灯笼光被风扑灭，四周陷入令人毛骨悚然的黑暗与死寂里。
方才那怪鸟又嚎叫了一声，似乎想再次俯冲，时烟萝趁着它扑过来，快速用灯笼砸过去，那鸟被她伤到了翅膀，一溜烟彻底没影儿了。
时烟萝松了口气，小脸依旧煞白。
另一头的巷子里，此刻正弥漫着黑云压城的窒息氛围，苗疆骁勇善战的将军莫辞，诛杀完逃脱的叛徒后，在巷口观望许久，连呼吸都透着谨慎与小心。
他抿了抿唇，再次拍落身上的雪花，从外往里看去，前方无数人跪倒在地，神情惶恐而卑微，微睁的眼里满是尊敬。
有些人被捆住手脚，唯一可活动的只有头部，此刻也不停磕在地上，鲜血顺着伤口溢出，与雪水融合在一起，他们神色扭曲，满眼皆是惊慌恐惧。
他们所求饶，所叩拜的，乃是一名不过十九的少年。
巷子深处，人群之中跪了一地，唯这少年站着，却是背对而立。
只见他身形高挑纤瘦，骨相清俊无比，分明不过随意一站，却透着股懒散优雅的气质。
深紫的苗疆服饰上散落靛青的刺绣，衣袂点缀着的银铃和银饰，在大雪纷飞间不时碰撞，发出清脆又细碎的声响。
极为悦耳，好似笑声般甜蜜，又极为违和，在这压抑沉闷气氛中，全然格格不入。
地上被捆缚住手脚的人，听到那银铃声后，误以为是少年的嗓音，瞬间吓得觳觫不止，竟连求饶也不敢再说，只一味脸色惨白。
莫辞垂眸敛目，也跟着跪了下去。
“主上，逃出的叛军已然被诛杀，只余下这些头目，静待主上发落。”
这便是统摄苗疆的少主，江火。
他十五岁继任王位，才上位便一统已然分裂百年的南疆与北疆，至如今已历四载，乃是苗疆前所未有的英主。
莫辞心里想着，几年前平叛的北疆部族战败后，余下些许残存势力，东躲西藏，竟然不知用了什么手段，诱得主上手下人也起了反心，今日总算在永州截获，被一网打尽。
他不禁想起方才那插曲，夜幕下的永州边境，冬日寸草不生，残余的精锐叛军抵死反抗，眼看着终于有了逃出生天的机会，可谁料不知何处，许多蛊虫飞来，紧接着叛军首领便如同被控制一般，挥刀斩向自己的部从，转眼间已是血流成河……
待到只余下为数不多的几人。
大雪纷纷扬扬，满目皆是苍茫寂寥的白，他举止斯文从容，自黑暗里缓缓走出，鬓发微遮住眉眼，寒风摧刮紫衣，那身形单薄，却自有股淡定从容的风骨，身上的银铃声飘响。
叮铃叮铃，宛如恶魔的笑声。
江火听到莫辞的话后，抬手接住了空中飘落的雪花，那修长的手指宛如冷玉，指节
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