“叔敖，为着金城公主出降吐蕃的事情，我那里都要忙翻天了！什么画值得你巴巴地邀我来看？”
武三思一身亲王服色，在宗楚客的殷切恭请下跨过朱漆的门槛，进了宗府的大门。
深秋时节里，长安已是一片秋意。宗府里依旧春意盎然，丛丛牡丹正倚着一汪温泉盛放，泉水叮咚，流过太湖石砌的河岸，流进了后院之中。
宗楚客的母亲是则天太后的同族姐妹，他也就因为这点缘分得以入朝为官。他性喜奢侈，武周的时候曾经因为贪污不法被流放岭南，一年多才回到长安。神龙政变之后，他巴上了武三思的关系，才又一路官运亨通，坐上了兵部尚书的位置。
在武三思面前，宗楚客总是分外殷切：“我是个粗人，打圣上改了元，四夷宾服，海内无事，我只能附庸风雅以自娱。这幅画是我求告多月，才收来的一副珍品。我不敢自藏，特别请殿下来欣赏。”
武三思轻轻一勾唇角，语气里带着半分讥讽的意味：“哦？你这兵部尚书想换个位置了？”
正如宗楚客所言，自去年的鸣沙之战击退突厥，冬季突骑施也派遣使节前来朝贡，前不久吐蕃使节也派遣使节来请公主下嫁——大唐边境还从未如此安宁过，朝堂上下歌功颂德，李显龙心大悦，为了彰显自己的功绩，他还在九月改元“神龙”为“景龙”。
“殿下平素料事如神，这次可是想错了！”宗楚客说着亲自开了一间后室的门。
门扉一开，立刻闪出一片掩饰不住的珠光宝气：
武三思略一打量，只见金子亮得像光，银子白得像雪，至于各色彩宝、玉石……更是堆得琳琅满目，数不胜数。
屋内只挂着一副画，画上竟绘着一只昂扬的飞龙！
“这是什么意思？”武三思望着宗楚客，似乎在问画，又似乎在问人。
宗楚客收起了那副殷切面孔，道：“我是在为殿下鸣不平啊。殿下日日殷切公事，天下却依旧只知李唐，不知殿下。”
他究竟想干什么！
要不是他一向把宗楚客倚为心腹，武三思就会立刻拂袖而去。武三思冷声道：“宗楚客，你现在是越来越不知进退了。这样的话也是你能说的吗？”
“殿下若要杀我，我引颈就戮就是了。只是这一点不平，我今天一定要说。”宗楚客神情不变，“殿下想推安乐公主为皇太女，借着她和武崇训的孩子复武周国号，这样的想法是大错特错。宗法、大义，都是狗屁！古人说得好，天子，兵强马壮者为之。”
这话还用得着宗楚客说？武三思掩饰得很好的那一点不屑还是从眼中露了出来：“要是这些老生常谈的话，咱们今天就不必讲了。这画我赏了，真是举世无双，告辞！”
他一甩袖子，正要出门。宗楚客一把拉住他的衣袖，就势跪倒在地：“殿下，纵然禁军那头，有李多祚李千里看着，咱们下不了手。安西、北庭可还有数万军队呐！”
打进门以来，宗楚客处处小心谨慎，句句风雅，讲到此处，忽而改为白话，才算露出了一点本心。
武三思勃然大怒：“你被金银蒙了心了，这种抄家灭族的大罪也能干？”
“我怎么敢出卖国家！”宗楚客忙从袖中掏出一本文牒，“我是接到了经略使、播仙镇镇守使周以悌将军的文书，文书中说：自乌质勒去世之后，娑葛多有不臣的行为，阿史那忠节因与他不合，才愤而入朝。周以悌向朝廷请命，想以忠节兵马为前驱，发吐蕃、拔汗那及安西、北庭兵马，平灭突骑施！”
武三思的神色微微地变了，他拿起文牒，读了一读：“去年年底才和突骑施签了盟约，墨迹未干……娑葛怎么会有不臣的行为呢？”
宗楚客不防他问了这么一手，含混道：“乌质勒老成持重，愿向本朝称臣，娑葛却是桀骜不驯，一直想超过乃父的功绩。”
“不对！”武三思打断了他：“分明是郭元振、解琬和洛北在谈判上造了假，以私利安抚住了突骑施。乌质勒死后，娑葛不服，才有此大患。”
宗楚客的眼神一下子亮了：“不错，不错，殿下说得对。那突骑施本是西域小国，仰赖一点兵马才苟活至今。去年我们与他们签订盟约，可是大大地助长了他们的野心！我这就找人把奏疏递上去，奏请圣上召郭元振回朝问话，请周以悌代之！”
武三思见他闻弦歌而知雅意，脸上才露出笑容：“莫忘了还有那个叫洛北的小子。当年他靠着那一点边功，在朝中出了多少风头？等此战功成，西域平定，我要他和娑葛一道槛送长安！”
……
“公子爷，公子爷！”
于阗秋日里，寒风萧瑟。洛北正在于阗镇守使的衙署里披衣夜读一本大食故事，吴钩从外间闯进来，带起一阵急躁的风，险些吹灭了烛火。
“什么事情这样着急？”洛北抬头看了他一眼，但见他气喘吁吁，汗如雨下，不禁起身，替他倒了盏冷酒：“出事了？”
吴钩双手接过冷酒，一口气喝了，抱着杯子喘息半天，才缓过一点力气：“军情急报，娑葛调动兵马，要进攻安西！”
“娑葛？”洛北陷入一片沉吟，他和娑葛有过接触，自认对他的性子还算了解。娑葛正如其父乌质勒所说，性格骄傲冲动，易受人蛊惑，但还不算愚蠢——如今大唐在西域屯有重兵，他怎么会主动调兵与大唐作战？
“原因现在还没有查清楚，我们的人说，据说是从长安来的使者冲进了娑葛的牙帐，而后娑葛就要擂鼓聚将，发兵四镇。”吴钩道，“我私下忖度，恐怕此事与长安之事有关。”
洛北和吴钩对视一眼，都想起了阿史那忠节不同寻常的滞留、送往长安的金银……一条条线索在心中串成一片，洛北猛然一拍桌子，恨声道：
“阿史那忠节这个蠢货！他想在西域挑起战事，好为自己谋求私利，偏偏朝中还有一帮比他更蠢的蠢货，收了他的金银，为他做事！”
他一直言辞谨慎，神情平淡，此刻却言辞激烈，双目如火。
吴钩不敢和他对视，只低声道：“公子爷不要动怒……如今这个情况，公子爷打算怎么办？”
“一个字，‘打’。”
洛北丢开手中的书本，端着烛台，走到了屋内悬挂的一副巨大的地图之前。这地图除却标记山川关隘之外，还以不同颜色标注了区域，象征大唐的红色绵延成片，象征吐蕃的青色盘踞高原，漠北则是象征突厥的蓝色……处处都很清楚，只有西域各处颜色犬牙交错，杂乱不堪：
“虽说朝廷确有不公之处，但娑葛如今已是我大唐臣子，他可以上书抗辩，也可以派遣使节为自己解释。他偏偏兵发安西，想用刀兵之利
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