由梁颂年主导的赈灾队伍，虽人员不多，粮车却不得疾行，紧赶慢赶至六月底前才抵达。
最后两日下午原地简休之际，督责押运的提刑使周辰上前与梁颂年商议。
“梁特使，已近酉时，咱们要赶夜路吗？”
梁颂年收起手中地形图，回头看了眼正在小憩的其他人，犹疑道：“前方有山，车夫控马爬坡，入夜怕是行不快。”
周辰道：“若是不行夜路，当留宿此处最为合适，只是…要再晚半天到承阳县了。”
此时，前去勘路的提刑司副使钟路回来，恰巧听见这话，上前直言道：“不用留宿此处。”
梁颂年抬头问道：“钟提刑有何建议？”
钟路道：“在下前去看过山路，按地图标记处确实陡峭。不过百米外侧有一宽口，想是让往来的赶路人蹚出的车道。虽绕了些，却能在落日前过山。”
周辰附和道：“若有此路，可再歇半个时辰，如此，既不耽误落日前过山，还能有足够的精力夜奔官道，于次日午后便能抵达承阳。”
梁颂年满意的点点头，“依两位之见，稍后出发吧。”
林间树木繁茂，阳光浓烈，投下来斑驳影错，弥散出绿荫清香。众人在此调整状态，从而击退困顿与疲惫。
而一山之隔，冀州北部承阳县境内。
同处烈阳下，却无草木香，腌臜遍地，血腥刺鼻，阵阵啜泣萦绕不绝。
城楼之上，承阳县令陈育德俯瞰此景，满目不忍，叹声连连，忽而身后轻唤他。
“大人，夫人遣人来催大人回了。”
陈育德回身，“知道了。”
一路心不在焉，过了府门，他蓦地驻足，侧首吩咐道：“去回夫人，说我去见林中丞，晚些归。”
随侍见天色渐暗，有些迟疑。
陈育德却不甚在意，只挥手示意他去，而后转身出门。
驿站位于城南，陈育德在落锁前叩了门，不稍须臾，便在前厅等来了林知瑾。
“见过林中丞。”
他礼行一半，被林知瑾托臂扶起，“陈县令不必拘礼。”
陈育德也不佯装，直言道：“晚间叨扰，实在是下官有事要请问中丞。”
林知瑾听言，心中已有三分猜测，却仍问：“何事？”
陈育德道：“算日子，最快明日，最晚后日，来护送中丞回京的人便到了，下官……”
他话音消静，一时不知怎么继续。
林知瑾笑道：“陈县令是怕我急着逃灾，不顾你与镇民了吗？”
陈育德虽是这个意思，但被直白戳破，难免慌了神色。
“中丞此言重了，只是承阳县虽非穷苦之地，亦不堪重负。若此番只拨了灾粮下来，怕是难民要集中于此，日后再行安排也是难事。”
“陈县令的意思是，灾民不可尽数进城避难？”
陈育德弯腰拱手道：“若仅一时庇护自然不敢推辞，只恐人数众多，非长期而不足以。”
林知瑾默了片刻，故意道：“陈县令的顾虑，自有提刑司的人来消。他们素来严谨秩序，更是年前经手赈灾事，当比本官处理的妥当。”
陈育德弯腰更深，“关键便在此，若是真能处理妥当，年前此事当了，万不该牵连至本县。”
“哦？”林知瑾道：“陈县令是质疑提刑司行效？”
话已至此，陈育德索性破釜沉舟，“此事若藏于心中，下官实在愧对这县令之职，更愧满县无辜百姓。然如今并无他法，只得恳求中丞相助。”
林知瑾见状忙道：“陈县令何事严重至此啊！”
陈育德长长叹了口气，目光充满悲愤，终将徘徊心中数日之苦闷倾泻而出。
“中丞虽知这大批灾民是自南部迁徙至此，却不知他们实属无奈之举，内情当追溯至年前赈灾时。”
林知瑾默默听着，不做打断。
“南部灾民数千，提刑司奉旨前来。起初设棚施粮，带人重建屋舍，一切皆井然有序，难境亦稳定缓和。只是此景自回报朝中后，不过半月，施粮便骤减大半，最后仅有稀疏米汤，救灾人员也被分批调离，本承诺的后续赈灾银更是克扣过半，剩余的乃是救命钱，可尽如此，竟……”
陈育德说及此处，泪水已下，他拂袖拭去，方哽咽续道：“竟有不少假-币掺杂其中……天灾害人无处喊冤，人心歹毒可叫此难冤魂如何甘心轮回！”
话音落下好半响，林知瑾仍觉耳畔回音不断，而后慢慢吐出一口浊气。
“此事关系重大，切不可是人口猜疑之言，陈县令是从何而知？”
“林中丞可有听闻冀州知州下狱事？”
林知瑾想了想道：“可是年前被革职抄了家那位李知州？”
“正是。”
陈育德缓了口气道：“我已年过半百，担县令之职数年，多次与李知州交涉公务。当闻他获罪之时，心中疑虑不已，万不相信之际，他正被押送路过承阳县外郊，遂……”
林知瑾对此似乎并不意外，“你为求证事实如何，偷偷去见了他。”
陈育德既然肯说出来，自是不再隐瞒，他叹息几声，方堪堪回道：“灾民泛滥虽集中于南部，却波及多处县地，总管事宜早接手到了知州……”
他说到这儿，忽然泣声道：“李知州何其无辜啊！假-币事出，上奏竟无门，知州大人迫于无奈，携各县灾情详录，亲身前往京都请旨彻查。没成想路程未过半，他便获了莫须有的罪被缉拿。”
良久沉寂，林知瑾方沉声问道：“陈县令今夜与林某推心置此，是希望我暂留此地，先行监察之责，后再回京密报于陛下？”
陈育德又拱手行一大礼，“林中丞属御史台，乃中枢监察，上审人主之衍谬，下纠臣僚之邪佞。下官只求林中丞可怜忠臣无端获罪，难民亡魂难抚，愿救百姓于危难！”
字字句句铿锵有力，听闻者，亦能感受其剜心之痛，酸胀眼眶。
林知瑾若有所思须臾，方莞尔回之，“陈县令铁骨忠心，我若闻而不见，弃之不顾，当不配再着官袍戴冠帽，更无脸回京复命面圣。”
“有林中丞此言，下官再无话可说。”
次日过午，值巡小吏向陈育德上报了几起斗殴事，皆为抢粮夺食所至。
近日此类的案子只增不减，陈育德恐难民饿急了去抢赈灾粮，特点派了一队衙役出城去接应梁颂年一行人。
如此护送并不是低估提刑司的能力，而是难民所为，实在是保命的无奈举动，若因犯上作乱被诛，何其可怜。
后经思虑，仍觉有隐患，陈育德又点派了数名衙役，整修避难屋棚，重新支起施粮摊子，以抚民心。
说起救济物施荒废，自是粮食物品供给不足所致。
可真要问起责来，也只能追到承阳县为己吝舍，毕竟搜集镇民物资去施发，并非源源不断。
陈育德既不敢埋怨陛下批旨慢，更不敢质疑赈灾队伍出行日期与速度，只得在半月前停了一切救济。
如今赈灾粮即到，他只盼个中难题迎刃而解罢。
午后申时，日头最烈，去接应梁颂年的那一队人熟知地况，本想以五人为一组，分两拨在要路去堵人。
可不料而梁颂年一行人如此迅速，竟在出城不远时直面遇见了。
衙役们一边不可思议，一边表面身份目的，后带人而归。
林知瑾借由没出席林知瑶的婚宴，紧接着又公务离京，因此，梁颂年上次见他，还是五年前。
而这次，梁颂年早做好了遇冷脸的打算，却没成想一行人刚迈进府衙，先见到的不是县令，而是他。
梁颂年略懵一瞬，不知是年岁增长的缘故，还是高官加身的缘故，只觉林知瑾比之前平添了几分不怒自威的气场。
他思绪失控，下意识拱手行礼也就显得有些不自然，恭敬道：“兄长。”
话出口时，梁颂年便察觉了不妥，可为时
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